Augur , en la antigua Roma, uno de los miembros de un colegio religioso cuyo deber era observar e interpretar los signos (auspicios) de aprobación o desaprobación enviados por los dioses en referencia a cualquier proyecto propuesto. Los augures se llamaron originalmente auspicios, pero, mientras que auspex cayó en desuso y fue reemplazado por augur , auspicium se mantuvo como el término para la observación de signos.
La historia temprana de la universidad es oscura. Su institución se ha atribuido a Romulus o Numa Pompilius. Probablemente constaba originalmente de tres miembros, de los cuales el propio rey era uno. Este número fue duplicado por Tarquin, pero en el año 300 a. C. la universidad tenía sólo cuatro miembros, dos lugares, según Livy, estaban vacantes. La ley ogulniana del mismo año aumentó el número a nueve, agregando cinco plebeyos a los cuatro miembros patricios. En la época de Sila, el número era de 15, que fue aumentado a 16 por Julio César. Este número continuó en la época imperial, y el colegio en sí existió ciertamente hasta el siglo IV d.C.
El cargo de augur, que se concedía únicamente a personas de mérito distinguido y era muy buscado por su importancia política, se mantuvo de por vida. Las vacantes se cubrían originalmente por cooptación, pero según la ley de Domiciano (104 a. C.), las tribus realizaban la selección. Las insignias del oficio eran el lituus , un bastón libre de nudos y doblado en la parte superior, y la trabea , una especie de toga con brillantes rayas escarlatas y un borde púrpura.
Los signos de la voluntad de los dioses eran de dos tipos, ya sea en respuesta a una solicitud ( auspicia impetrativa ) o incidentales ( auspicia oblativa). Tales signos incluían truenos y relámpagos, el comportamiento de las aves (la dirección de su vuelo, su canto, sus hábitos de alimentación), otros comportamientos animales y prácticamente cualquier otro fenómeno inusual. Entre los otros medios para descubrir la voluntad de los dioses estaban el echar suertes, los oráculos sibilinos y, más comúnmente, el examen de las entrañas de los animales sacrificados. Cualquier cosa anormal que se encontrara allí fue puesta en conocimiento de los augures, pero por lo general se emplearon los arúspices etruscos para esto. Se consultó a los augures para la elección de magistrados, su entrada en un cargo, la celebración de una asamblea pública para aprobar decretos y la partida de un ejército para la guerra. Los auspicios sólo podían tomarse en la propia Roma; en caso de que un comandante tenga que renovar sus auspicios,debe regresar a Roma o seleccionar un lugar en el país extranjero para representar el corazón de esa ciudad. El tiempo para observar los auspicios era, por regla general, entre la medianoche y el amanecer del día fijado para cualquier empresa propuesta.
La fundación de colonias, el comienzo de una batalla, la convocatoria de un ejército, las sesiones del Senado y las decisiones de paz o de guerra fueron con frecuencia ocasiones para tomar los auspicios. El lugar donde se llevó a cabo la ceremonia no fue fijo sino seleccionado teniendo en cuenta el asunto en cuestión. Una vez seleccionado un lugar, el funcionario encargado de realizar la observación instaló su tienda allí varios días antes. Un asunto pospuesto por señales adversas de los dioses podría ser presentado nuevamente para los auspicios al día siguiente o en el futuro. Si ocurriera un error en los auspicios, los augures podrían, por su propia voluntad o por solicitud del Senado, informarse de las circunstancias y asesorar al respecto. Un cónsul podría negarse a aceptar su consejo mientras permanezca en el cargo, pero al jubilarse podría ser procesado.Un magistrado no estaba obligado a tomar nota de las señales comunicadas simplemente por un particular, pero no podía pasar por alto el informe de un hermano magistrado. Por ejemplo, si un cuestor en su entrada al cargo observa un rayo y lo anuncia al cónsul, este último debe retrasar la reunión pública por el día.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Michael Ray, Editor.
