En 2001, una impresionante exposición de un portal de noticias de Nueva Delhi reclamó los puestos del ministro de defensa de la India, altos funcionarios del partido de la coalición gobernante y al menos cinco miembros de alto rango de las fuerzas armadas. La exposición, que apareció en marzo en Tehelka.com, incluía cintas de video que mostraban a altos funcionarios del gobierno aceptando dinero a cambio de contratos de defensa.
En la operación encubierta de Tehelka.com, los reporteros se hicieron pasar por representantes de traficantes de armas extranjeros inexistentes. El modus operandi de los reporteros consistió en ofrecer vender cámaras térmicas y otros equipos al ejército indio. Los encuentros subsiguientes, incluidos los sobornos aceptados por políticos y oficiales del ejército, fueron filmados con cámaras ocultas. La investigación, que duró más de seis meses, culminó en una conferencia de prensa de Tehelka.com el 13 de marzo, durante la cual el editor en jefe, Tarun Tejpal, mostró el metraje armado por su equipo.
La denuncia se produjo durante una sesión presupuestaria crucial del Parlamento y paralizó los procedimientos. Bangaru Laxman, presidente del Partido Bharatiya Janata, tuvo que dimitir tras ser captado por la cámara aceptando dinero. El ministro de Defensa, George Fernandes, tuvo que dimitir después de que se mostrase a su colega del Partido Samata, Jaya Jaitly, reuniéndose con traficantes de armas en su residencia oficial. Tres de los cinco oficiales del ejército implicados enfrentaron un consejo de guerra, mientras que los servicios de otro fueron cancelados.
La comisión de investigación designada por el gobierno para investigar el escándalo estaba integrada por un solo miembro, el juez K. Venkataswami, un juez retirado de la Corte Suprema. Tehelka.com envió todas sus cintas de video y transcripciones a Venkataswami, quien el 12 de octubre dictaminó que las cintas eran genuinas y que no habían sido manipuladas. La investigación de la comisión aún estaba en curso a finales de año.
El 22 de agosto el Indian Expressinformó que Tehelka.com había empleado prostitutas como una "trampa de miel" para cimentar los tratos de armas, un hecho no revelado anteriormente por el portal. Los encuentros entre el personal de defensa, los intermediarios, los reporteros de Tehelka que se hacen pasar por traficantes de armas y las mujeres también fueron capturados en cámara. Informes posteriores revelaron que Tehelka había filmado encuentros sexuales, supuestamente sin el consentimiento de las prostitutas, hecho admitido por el portal. Esta revelación puso en duda la credibilidad de Tehelka: el portal fue acusado de violar los derechos de las personas a la privacidad, editar selectivamente y transcribir erróneamente las cintas para adecuarlas a la historia. El gobierno se apresuró a denunciar los métodos de investigación de Tehelka. La defensa de Tejpal fue que sus reporteros, para mantenerse encubiertos, debían acceder a las demandas de sexo remunerado hechas por los oficiales del ejército.
El argumento de "el fin justifica los medios" de Tejpal encontró tantos partidarios como críticos. Para este último, la no divulgación de Tehelka de haber usado prostitutas y luego filmar el sexo fue una prueba de mala fe. Para los partidarios de Tehelka, las tácticas empleadas representaron un esfuerzo genuino para no dejar que la sordidez se desvíe del tema principal de la corrupción y para proteger a las mujeres en las cintas.
