El impacto de los cigarrillos electrónicos en la salud pública

La popularidad de los cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos), dispositivos que funcionan con baterías originalmente pensados ​​como alternativas al consumo de tabaco convencional, continuó creciendo en países de todo el mundo en 2014. En el Reino Unido, por ejemplo, unos 2,1 millones de adultos utilizaron cigarrillos electrónicos en 2014: tres veces más que en 2012. Sin embargo, ese notable crecimiento se vio compensado por la creciente incertidumbre sobre el impacto del uso de cigarrillos electrónicos en la salud pública. Las preocupaciones de salud pública se centraban en si la disponibilidad de los cigarrillos electrónicos reduciría el daño relacionado con fumar cigarrillos convencionales al ayudar a dejar de fumar o al reducir la cantidad de cigarrillos que las personas fumaban por día o si el uso de cigarrillos electrónicos aumentaría el daño al renormalizar el comportamiento de fumar.A algunos expertos en salud les preocupaba que esto último se tradujera en un aumento de la iniciación a fumar en los jóvenes y una reducción del abandono entre los adultos. En una encuesta estadounidense publicada en diciembre por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, los resultados mostraron que el uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes había superado a los cigarrillos tradicionales. Tampoco estaba claro si los cigarrillos electrónicos eran dañinos para el cuerpo con el uso prolongado. Además, todavía se desconocía en 2014 si la sociedad estaría aceptando la nicotina recreativa en forma de cigarrillos electrónicos, incluso si ayudaran a abolir el flagelo de la salud del tabaquismo.Además, todavía se desconocía en 2014 si la sociedad estaría aceptando la nicotina recreativa en forma de cigarrillos electrónicos, incluso si ayudaran a abolir el flagelo de la salud del tabaquismo.Además, todavía se desconocía en 2014 si la sociedad estaría aceptando la nicotina recreativa en forma de cigarrillos electrónicos, incluso si ayudaran a abolir el flagelo de la salud del tabaquismo.

cigarrillo electrónico

¿Qué es un cigarrillo electrónico?

Los cigarrillos electrónicos, inventados en 2003 por el farmacéutico chino Hon Lik, son dispositivos que funcionan con baterías y que calientan una solución que contiene nicotina, los disolventes propilenglicol y glicerol (glicerina vegetal), aromatizantes y otros productos químicos. Después de la activación por inhalación o presionando un botón, un elemento calefactor convierte el líquido en un aerosol (partículas suspendidas en el aire) que se asemeja al humo del cigarrillo en apariencia. Sin embargo, a diferencia de un cigarrillo, no se quema tabaco.

Se han desarrollado muchos dispositivos diferentes como cigarrillos electrónicos y se están inventando nuevos a un ritmo rápido. A principios de 2014, había en el mercado 466 marcas diferentes de cigarrillos electrónicos y 7764 sabores únicos. Algunos cigarrillos electrónicos se parecían a los cigarrillos convencionales y se denominaron "similares a los cigarros". Otros se parecían a bolígrafos, puros o pipas, y algunos se parecían a pipas de agua. Algunos cigarrillos electrónicos eran desechables, mientras que otros tenían un cartucho reemplazable (cartomizador) o un tanque recargable. La mayoría de los dispositivos se pueden comprar preensamblados, aunque los consumidores también pueden comprar componentes para ensamblar un dispositivo personalizado. Los líquidos electrónicos se pueden comprar con diferentes niveles de nicotina (que van de 0 a 48 mg / ml), con diferentes cantidades de propilenglicol frente a glicerol y con múltiples sabores. El voltaje de la batería de los cigarrillos electrónicos varió entre productos,y algunas baterías tenían voltajes ajustables. Un voltaje más alto de la batería resultó en un elemento de calentamiento más caliente y una mayor liberación de nicotina en el aerosol.

Efectos sobre la salud de los cigarrillos electrónicos.

La seguridad de los cigarrillos electrónicos frente a los cigarrillos de tabaco fue un asunto polémico de salud pública. Cuando los cigarrillos de tabaco se queman, generan más de 5.000 sustancias químicas, muchas de las cuales se sabe que causan cáncer u otras formas de daño al corazón y los pulmones. La nicotina se encuentra en el humo del cigarrillo, pero la mayor parte del daño directo a la salud del humo del cigarrillo proviene de los productos de combustión en lugar de la nicotina. La adicción, que mantiene el hábito de fumar, se consideraba el daño más importante de la nicotina. Sin embargo, también se sospechaba que la nicotina agravaba la enfermedad cardíaca y la diabetes y se sabía que afectaba la cicatrización de las heridas después de la cirugía. También se sospechaba efectos nocivos sobre el feto durante el embarazo. Sin embargo, se pensó que todos esos efectos eran de menor importancia en comparación con los efectos de las sustancias químicas en el humo del tabaco. Además,No se sabía que la nicotina produjera cáncer.

Los niveles de nicotina en la sangre de los usuarios de cigarrillos electrónicos variaron según el tipo de dispositivo y la forma en que se usaba. En general, los cigarrillos electrónicos similares a los cigarrillos dieron como resultado niveles más bajos de nicotina en comparación con fumar cigarrillos, mientras que con el uso de dispositivos tipo tanque o personalizados, los niveles de nicotina podrían ser tan altos como los de los cigarrillos de tabaco. Algunos e-líquidos tenían niveles bajos de carcinógenos derivados del tabaco (como resultado de la extracción de nicotina del tabaco) y algunas partículas contenían metales como estaño, hierro, níquel o cromo, que provenían de la bobina de calentamiento. Algunos productos de degradación del calentamiento de propilenglicol o glicerol, como el formaldehído y la acroleína, eran potencialmente tóxicos. Aún así, en comparación con fumar cigarrillos de tabaco, se consideró que el uso de cigarrillos electrónicos era menos dañino.

Sin embargo, la seguridad del uso prolongado de cigarrillos electrónicos seguía sin conocerse en 2014. La inhalación prolongada de propilenglicol, partículas, metales y los productos de descomposición de los disolventes, que podrían agravar o causar enfermedades pulmonares, fueron las principales preocupaciones . También se cuestionaron los efectos a largo plazo de algunos de los aromatizantes utilizados en los cigarrillos electrónicos. Muchos e-líquidos con sabor a “mantequilla”, por ejemplo, contenían niveles de diacetilo que excedían las exposiciones seguras; la inhalación de diacetilo se ha asociado con el desarrollo de enfermedades respiratorias.