Samnita , miembro de las antiguas tribus belicosas que habitaban el centro montañoso del sur de Italia. Estas tribus, que hablaban osco y probablemente eran una rama de los Sabini, aparentemente se referían a sí mismas no como samnitas sino por la forma osca de la palabra, que aparece en latín como Sabine ( qv ).
Cuatro cantones formaron una confederación samnita: Hirpini, Caudini, Caraceni y Pentri. La liga probablemente no tenía una asamblea federal, pero se podía elegir a un líder de guerra para dirigir una campaña. Aunque aliados de Roma contra los galos en 354 a. C., los samnitas pronto se vieron envueltos en una serie de tres guerras (343–341, 327–304 y 298–290) contra los romanos. A pesar de una espectacular victoria sobre los romanos en la batalla de Caudine Forks (321), donde un ejército romano se vio obligado a marchar bajo el yugo, los samnitas finalmente fueron subyugados. Los romanos rodearon la tierra samnita con colonias y luego la dividieron con colonias en Beneventum (268) y Aesernia (263).
Aunque reducidos y despoblados, los samnitas ayudaron más tarde a Pirro y Aníbal contra Roma. También lucharon desde el 90 a. C. en la Guerra Social y más tarde en la guerra civil contra Lucius Cornelius Sulla, quien los derrotó en la Batalla de la Puerta Colline (82 a. C.).
La inscripción más larga e importante del dialecto samnita es la pequeña Tabula Agnonensis de bronce, que está grabada en alfabeto osco completo. En junio de 2004, los arqueólogos de Pompeya descubrieron los restos de un muro de un templo construido por samnitas.
