Medida por medida

Medida por medida , una comedia “oscura” en cinco actos de William Shakespeare, escrita alrededor de 1603–04 y publicada en el primer folio de 1623 a partir de una transcripción de un borrador de autor. La obra examina la compleja interacción de la misericordia y la justicia. Shakespeare adaptó la historia de Epitia , una tragedia del dramaturgo italiano Giambattista Giraldi (también llamado Cinthio), y especialmente de una obra de dos partes de George Whetstone titulada Promos and Cassandra (1578).

El magistrado Escalus y el alguacil Elbow se encuentran en medida por medida, xilografía, principios del siglo XVII.

La obra comienza con Vincentio, el benevolente duque de Viena, que encarga a su diputado Angelo que gobierne la ciudad mientras viaja a Polonia. En realidad, el duque permanece en Viena disfrazado de fraile para ver lo que sucede. Siguiendo la letra de la ley, Angelo dicta la sentencia de muerte a Claudio, un noble condenado por embarazar a su prometida, Julieta. Isabella, la hermana de Claudio, novicia en un convento, defiende su caso ante Angelo. Este nuevo gobernante adjunto, un hombre de severo y riguroso autocontrol, encuentra para su consternación y asombro que desea a Isabella; su pureza virgen despierta en él un deseo que las oportunidades sexuales más despilfarradoras no podrían. Odiándose a sí mismo por hacerlo, se ofrece a perdonarle la vida a Claudio si Isabella tiene sexo con él. Ella se niega y se indigna aún más cuando su hermano le ruega que lo reconsidere.Siguiendo el consejo del Vincentio disfrazado, Isabella programa la cita, pero secretamente arregla que su lugar sea tomado por Mariana, la mujer con la que Angelo se comprometió una vez, pero a quien luego desautorizó porque su dote se había perdido. Después, Angelo incumple su promesa de salvar a Claudio, por temor a que el joven sepa demasiado y, por tanto, sea peligroso. Vincentio, resurgido por fin de su supuesto viaje, preside un final en el que Angelo es desacreditado y se le ordena casarse con Mariana. Claudio, habiendo sido salvado de la ejecución por la sustitución secreta de uno que ha muerto en la cárcel, se le permite casarse con Julieta. Lucio, un cazador de mujeres atractivo pero irresponsable y escandaloso, es reprobado por Vincentio y obligado a casarse con una puta con la que ha tenido un hijo. Las figuras sinvergüenzas del inframundo (la obscena Mistress Overdone,su proxeneta Pompey y su cliente Froth) que han explotado la libertad sexual de Viena a pesar de los intentos policiales maravillosamente ineptos del agente Elbow finalmente son llevados ante la justicia, en parte gracias a la cuidadosa supervisión del magistrado Escalus. Vincentio le pide a Isabella que renuncie a su idea de ser monja para convertirse en su esposa. (Si ella acepta es hoy una cuestión de elección teatral).

Para una discusión de esta obra en el contexto de todo el corpus de Shakespeare, vea William Shakespeare: obras de teatro y poemas de Shakespeare.