La crítica textual , la técnica de restaurar los textos lo más cerca posible a su forma original. Los textos a este respecto se definen como escritos distintos de los documentos formales, inscritos o impresos en papel, pergamino, papiro o materiales similares. El estudio de documentos formales como escrituras y estatutos pertenece a la ciencia conocida como “diplomática”; el estudio de las escrituras sobre piedra forma parte de la epigrafía; mientras que las inscripciones en monedas y sellos son competencia de la numismática y la sigilografía.
La crítica textual, propiamente hablando, es una disciplina académica auxiliar diseñada para sentar las bases de la llamada crítica superior, que se ocupa de cuestiones de autenticidad y atribución, de interpretación y de evaluación literaria e histórica. Esta distinción entre las ramas inferior y superior de la crítica fue hecha explícitamente por primera vez por el erudito bíblico alemán JG Eichhorn; el primer uso del término "crítica textual" en inglés data de mediados del siglo XIX. En la práctica, las operaciones de la crítica textual y "superior" no pueden diferenciarse rígidamente: al comienzo mismo de su obra, un crítico, enfrentado a formas variantes de un texto, inevitablemente emplea criterios estilísticos y de otro tipo pertenecientes a la rama "superior". Los métodos de la crítica textual, en la medida en que no son de sentido común codificado,son los métodos de investigación histórica. Los textos se han transmitido en una variedad casi ilimitada de formas y los criterios empleados por la crítica textual —técnica, filológica, literaria o estética— sólo son válidos si se aplican teniendo en cuenta el conjunto particular de circunstancias históricas que gobiernan cada caso.
El conocimiento de la historia de los textos y los principios de la crítica textual es indispensable para el estudiante de historia, literatura o filosofía. Los textos escritos proporcionan la base principal para estas disciplinas, y es necesario cierto conocimiento de los procesos de su transmisión para comprender y controlar los materiales básicos del erudito. Para el estudiante avanzado, la crítica y la edición de textos ofrece una formación filológica sin igual y una avenida instructiva única hacia la historia de la erudición; En términos generales, es cierto que todos los avances en filología se han realizado en relación con los problemas de la edición de textos. Decir esto es reconocer que el equipo que necesita el crítico para su tarea incluye el dominio de todo el campo de estudio en el que se encuentra su texto; para la edición de Homero (para tomar un caso extremo),un período de unos 3.000 años. Para el lector general, los beneficios de la crítica textual son menos evidentes pero, no obstante, reales. La mayoría de los hombres tienden a confiar en los textos, incluso a preferir una versión familiar, por degradada o poco auténtica, a la verdadera. El lector que se resiste a todo cambio está ejemplificado por la historia de Erasmo del sacerdote que prefirió sus disparatesmumpsimus a la correcta sumpsimus . Estas personas se salvan de sí mismas por las actividades del crítico textual.
La ley de los rendimientos decrecientes opera en el campo textual como en otros: las mejoras en los textos de los grandes escritores no se pueden hacer indefinidamente. Sin embargo, una cantidad sorprendentemente grande de textos aún no se ha editado satisfactoriamente. Esto es particularmente cierto en la literatura medieval, pero también en muchas novelas modernas. De hecho, los materiales básicos de la mayor parte de la investigación textual, los manuscritos mismos, todavía no han sido identificados y catalogados, y mucho menos explotados sistemáticamente. La primera edición de las obras de Dickens que se basó en el estudio crítico de la evidencia textual no comenzó a aparecer hasta 1966, cuando la edición de K. Tillotson de Oliver Twistfue publicado. Los principios confiables de la edición de Shakespeare han comenzado a emerger solo con los desarrollos modernos en las técnicas de la bibliografía analítica. La Versión Estándar Revisada de la Biblia (1952) y la Nueva Biblia en Inglés (1970) incorporan lecturas del Antiguo Testamento desconocidas antes de 1947, año en el que los primeros manuscritos bíblicos, los llamados Rollos del Mar Muerto, fueron descubiertos en las cuevas. de Qumrān.
Los materiales de la investigación
La premisa del trabajo de la crítica textual es que siempre que se transmite un texto, se producen variaciones. Esto se debe a que los seres humanos son descuidados, falibles y, en ocasiones, perversos. La variación puede ocurrir de varias formas: por daño mecánico u omisión accidental; a través de malentendidos debido a cambios en la moda de la escritura; por ignorancia del idioma o del tema; por falta de atención o estupidez; ya través de esfuerzos deliberados de corrección. La tarea del crítico textual es detectar y, en la medida de lo posible, deshacer estos efectos. Su preocupación es la reconstrucción de lo que ya no existe. Un texto no es un artefacto concreto, como una olla o una estatua, sino un concepto o idea abstracta. El texto original del Agamenón de Esquilo o las Odas de Horacioha perecido; lo que sobrevive es una serie de formas o estados derivados del texto, aproximaciones de diversa fiabilidad conservadas por la tradición. El crítico debe reducir estas aproximaciones lo más cerca posible al primer estado o estado original que representan imperfectamente; o si, como a veces ocurre por razones que se explicarán a continuación, no se puede reconstruir o postular un solo original, deberá reducir su número a la cifra más baja posible. Sus métodos y el grado de éxito estarán determinados por la naturaleza del problema individual, es decir, el texto en sí y las circunstancias de su transmisión. La gama de situaciones posibles es amplia, como indica la siguiente encuesta. Los tipos de textos que interesan al crítico pueden clasificarse en términos generales en tres títulos.
