Vírgenes vestales , en la religión romana, seis sacerdotisas, que representan a las hijas de la casa real, que tendían el culto estatal de Vesta, la diosa del hogar. Se cree que el culto data del siglo VII a. C. al igual que otros cultos no cristianos, fue prohibido en el 394 d.C. por Teodosio I.
Elegido entre los 6 y los 10 años por el pontifex maximus("Sumo sacerdote"), las Vírgenes Vestales sirvieron durante 30 años, durante los cuales tuvieron que permanecer vírgenes. Después pudieron casarse, pero pocos lo hicieron. Aquellos elegidos como Vírgenes Vestales debían tener la edad requerida, ser nacidos libres de padres libres y respetables (aunque luego las hijas de libertos fueron elegibles), tener ambos padres vivos y estar libres de defectos físicos y mentales. Vivían en la Casa de las Vírgenes Vestales en el Foro Romano, cerca del Templo de Vesta. Sus deberes incluían atender el fuego perpetuo en el Templo de Vesta, mantener su voto de castidad, buscar agua de un manantial sagrado (Vesta no tendría agua del sistema de suministro de agua de la ciudad), preparar comida ritual, cuidar de los objetos en el templo. santuario interior y oficiando en Vestalia (7 al 15 de junio), el período de culto público de Vesta.El incumplimiento de sus deberes fue castigado con una paliza; violación del voto de castidad, por entierro vivo (la sangre de una virgen vestal no se podía derramar). Pero las Vírgenes Vestales también disfrutaban de muchos honores y privilegios que no estaban abiertos a mujeres casadas o solteras de estatus social equivalente, incluida la emancipación del gobierno de sus padres y la capacidad de manejar sus propias propiedades.
