Fruticultura , cultivo de frutas, incluidas las nueces, principalmente para su uso como alimento humano.
El tema de la producción de frutas y nueces trata del cultivo intensivo de plantas perennes, cuyos frutos tienen importancia económica (una nuez es una fruta, botánicamente). Es una parte del amplio tema de la horticultura, que también abarca el cultivo de hortalizas y la producción de ornamentales y flores. Este artículo impone más limitaciones arbitrarias en el sentido de que no abarca una serie de cultivos frutales perennes muy importantes cubiertos en otros lugares, incluidos la vainilla, el café y el tung y la palma aceitera productores de aceite ( ver café, procesamiento de grasas y aceites, vino y artículos sobre plantas individuales [por ejemplo, vainilla, tung y palma de aceite]).
Los botánicos definen una fruta en términos amplios como el ovario maduro o carnoso que rodea la semilla de una planta. Un pomólogo, o especialista en la ciencia y la práctica del cultivo de frutas, lo define de manera algo más estricta como la parte carnosa comestible de una planta perenne asociada con el desarrollo de la flor. Una nuez es cualquier semilla o fruto que consiste en un grano, generalmente aceitoso, rodeado por una cáscara dura o quebradiza. La mayoría de las nueces comestibles, por ejemplo, almendras, nueces, anacardos, nueces, pistachos, etc., son bien conocidas como nueces de postre. No todas las nueces son comestibles. Algunas, utilizadas como fuentes de aceite o grasa, pueden considerarse semillas oleaginosas; otros se utilizan para adorno. La definición botánica de una nuez, basada en las características de forma y estructura (morfología), es más restrictiva: una fruta dura, seca, unicelular, de una semilla que no se abre en la madurez.Entre los frutos secos que encajan tanto en la concepción botánica como en la popular se encuentran la bellota, el castaño y la avellana; otras denominadas nueces pueden ser botánicamente una semilla (nuez de Brasil), una legumbre (maní [maní]) o una drupa (almendra y coco). En este artículo, el término nuez se usa en su sentido más amplio a menos que se indique lo contrario.
Este artículo trata los principios y prácticas del cultivo de frutas. Para una discusión sobre el procesamiento de frutas, vea el artículo conservación de alimentos; para obtener información sobre su valor nutritivo, consulte nutrición humana.
Las mejoras en la tecnología y la consolidación de las industrias de frutas y nueces en los climas más favorecidos del mundo han sido responsables de un aumento constante del rendimiento. Por lo tanto, la superficie total o el número de plantas dedicadas a diversos cultivos de frutas y nueces ha disminuido, se ha mantenido aproximadamente igual o no ha aumentado en proporción al aumento de la producción de cultivos respectivos.
Aunque las empresas productoras de frutas y nueces cubren una gran variedad de climas y materiales vegetales, sus tecnologías tienen muchos problemas y prácticas comunes. Los más importantes se analizan a continuación.
La variedad: su propagación y mejora
El primer paso para establecer una industria de cultivo de frutas o nueces es la selección de plantas individuales con alta productividad y un producto superior. Tal individuo es una variedad hortícola. Si se multiplica vegetativamente a partir de esquejes enraizados, de trozos de raíz que arrojan brotes o por injerto, cada planta del grupo (llamado clon) resultante es idéntica a las demás. Casi todos los cultivos perennes de frutas y nueces de importancia comercial se propagan por clonación; es decir, sus variedades se multiplican vegetativamente por uno u otro medio. Algunos cultivos de nueces, como la nuez silvestre, anacardo, nuez negra, nogal y castaño todavía provienen de árboles que crecen al azar a partir de semillas; por tanto, el carácter y la calidad tienden a variar.
Muchas variedades importantes de plantas frutales fueron seleccionadas hace generaciones. La uva Sultanina (Thompson Seedless), el higo Lob Injir (Calimyrna) y el plátano Gros Michel tienen orígenes oscuros; plantado por millones desde la selección, cada espécimen es en realidad una continuación vegetativa del individuo seleccionado que crece en un sistema de raíces independiente. Pero independientemente de la edad de una industria frutícola o de la perfección de algunas de las variedades seleccionadas, es esencial una búsqueda continua de nuevas variedades. Siempre es posible mejorar la adaptabilidad climática, la resistencia a los insectos y las enfermedades y la solución de problemas hortícolas o comerciales especiales. De hecho, las estaciones experimentales gubernamentales en todo el mundo ahora enfatizan el mejoramiento científico para mejorar la calidad del mercado y el rendimiento de cultivos clave de frutas y nueces.
No solo la selección y mejora de variedades es una necesidad continua, sino también el mantenimiento de las variedades existentes. Aunque una mutación vegetativa mejorada de una variedad es excepcional, las oportunidades de multiplicación accidental de mutantes degenerados (de baja calidad) aumentan en proporción al número de especímenes de la variedad. Como resultado, se tiene cuidado de propagar un clon solo a partir de individuos superiores y, en el caso de los cítricos, donde la mutación es especialmente común, se necesitan más precauciones. Por supuesto, existen mutaciones ocasionales que pueden mejorar en gran medida una variedad y se buscan, seleccionan y propagan.
La técnica de propagación vegetativa varía según la planta frutal individual. El dátil, el plátano y la piña se multiplican mediante el uso de retoños o retoños. La uva, la higuera, la aceituna, la grosella y el arándano generalmente se propagan a partir de esquejes. La fresa y la frambuesa negra se reproducen vegetativamente por órganos especiales: el primero por estolones o corredores, el segundo por enraizamiento o acodo de la punta de la caña. Muchos tipos de árboles frutales deben injertarse o brotarse en portainjertos especialmente cultivados porque la especie a multiplicar no se enraiza fácilmente; manzana, pera, melocotón, mango y cítricos son ejemplos de este grupo. Muchos árboles de nueces tienen una sola raíz principal con pocas raíces ramificadas, lo que requiere un agujero profundo y un cuidado especial en el trasplante.
La tendencia actual es hacia un árbol más pequeño en la mayoría de los cultivos de frutas, particularmente la manzana y la pera, y hacia una siembra más cercana al estilo de un seto, con fertilización e irrigación cuidadosamente reguladas. Esto aumenta la producción por acre, reduce el costo de la mano de obra, aumenta los rendimientos tempranos y facilita el acceso en el mantenimiento y la cosecha. Este enfoque, de hecho, se ha utilizado durante décadas en Europa. La mano de obra es el mayor elemento de costo en la producción de frutas y nueces. Se explotan todos los medios para reducir, facilitar o eliminar el trabajo manual.
Con la mayoría de las especies frutales, transcurre un período de uno a dos años entre el momento en que se enraiza un esqueje y el momento en que la planta está lista para establecerse en el campo, o entre el injerto o la brotación y la siembra en el campo. Durante este intervalo, las plantas permanecen en un vivero donde se les puede dar cultivo intensivo en hileras. Sin embargo, los materiales de siembra de piña y banano no requieren cuidados de vivero antes de la siembra en el campo.
Al elegir las variedades de frutas, el productor debe (1) reconocer las adaptaciones relativas de las variedades disponibles a las condiciones climáticas y del suelo de su finca y (2) seleccionar un grupo que satisfaga tanto sus necesidades de manejo como las demandas del mercado de los que mejor se adapten a sus necesidades. condiciones. Por ejemplo, un productor de manzanas en el noreste de los Estados Unidos puede producir cuatro variedades: Milton, McIntosh Red, Red Delicious y Rome Beauty. Las principales temporadas de cosecha para estos se suceden a intervalos de dos semanas; esto le ayuda a extender el período de cosecha y hacer un uso eficiente de su trabajo. Las dos primeras variedades se fertilizan de forma cruzada satisfactoriamente, al igual que las dos últimas. La primera de estas variedades se suele comercializar sin almacenamiento, mientras que las temporadas de almacenamiento de las demás son cada vez más largas. Esto ayuda al productor a extender su período de comercialización.
