Kongo , también llamado Kikongo y también deletreado Congo , un idioma bantú de la rama Benue-Congo de la familia lingüística Níger-Congo. Kongo está relacionado con Swahili, Shona y Bembe, entre otros. Kikongo es el nombre que usan sus hablantes. Hay muchos dialectos del Kongo; San Salvador Kongo, que se habla en el Congo (Kinshasa) y Angola, tiene más de 1,5 millones de hablantes y, a menudo, aparece como un idioma separado porque no es mutuamente inteligible con otros dialectos del Kongo. Hay más de siete millones de hablantes nativos de Kongo, muchos de los cuales viven en el oeste del Congo (Kinshasa), donde el Kongo es un idioma nacional. Los hablantes nativos restantes viven en Congo (Brazzaville) y el norte de Angola. Otros siete millones de africanos afirman que el Kongo es su segundo idioma.
Kongo fue una de las primeras lenguas africanas en ser estudiada y documentada por eruditos occidentales. La primera documentación de este tipo se produjo en 1591 cuando el italiano Filippo Pigafetta incluyó varias palabras en Kongo en una descripción del área de Kongo que basó en el trabajo de un viajero portugués anterior. En 1650, Giacinto Brusciotto, también italiano, elaboró un diccionario multilingüe de Kongo que supuestamente incluía explicaciones en portugués, latín e italiano; sin embargo, no existe prueba material del diccionario. En 1652 se produjo un diccionario de Kongo de 7.000 palabras, y en 1659 Brusciotto escribió el primer análisis gramatical de Kongo. El trabajo de Brusciotto todavía es elogiado por su comprensión precisa de los sistemas nominales y verbales del Kongo, a pesar de la falta de sistemas análogos en latín o cualquier otra gramática previamente estudiada.
