Abscam , también llamado Abdul Scam , investigación criminal encubierta (1978-1980) realizada por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), cuyos objetivos más destacados fueron los funcionarios electos de Estados Unidos. Aunque algunos vieron los métodos de los investigadores como excesivos (los críticos los caracterizaron como trampa), las condenas de un senador estadounidense, seis representantes estadounidenses y numerosos funcionarios locales por una variedad de cargos de soborno y corrupción fueron confirmadas en apelación.
Las semillas de la investigación se plantaron en febrero de 1978, cuando el FBI reclutó a Melvin Weinberg, un estafador que había trabajado anteriormente como informante de la oficina, para ayudar en la recuperación de pinturas robadas. Weinberg, quien se enfrentaba a una pena de prisión de tres años después de haber sido declarado culpable de ejecutar un plan de bienes raíces fraudulento, vio su sentencia reducida a libertad condicional después de aceptar ayudar al FBI. Además, Weinberg recibió un estipendio mensual para generar pistas en casos de delitos de cuello blanco. Aunque la investigación tuvo un alcance relativamente modesto al principio, pronto se expandió drásticamente.
En julio de 1978, Weinberg, haciéndose pasar por el representante estadounidense de Abdul Enterprises, la compañía ficticia que dio su nombre a Abscam, estaba solicitando valores robados y certificados de depósito falsificados a nombre de Kambir Abdul Rahman, un jeque árabe ficticio inventado por Weinberg. Con Weinberg dando vueltas a historias de riquezas petroleras sin explotar y agentes del FBI asumiendo los roles del jeque y su séquito, la investigación barrió un círculo creciente de intermediarios, estafadores y delincuentes de cuello blanco. El tono y la escala de la investigación cambiaron abruptamente en diciembre de 1978, cuando Weinberg se reunió con Angelo Errichetti, el alcalde de Camden, Nueva Jersey. Errichetti, quien también fue senador estatal, ejerció una enorme influencia en la política estatal y se ofreció a garantizar la aprobación de una licencia de juego de casino para Abdul Enterprises a cambio de 400.000 dólares. Además,Errichetti proporcionó una lista de otros políticos que creía que serían susceptibles de sobornos.
El enfoque de Abscam se trasladó a la corrupción política y durante el año siguiente el FBI grabó en video una serie de reuniones con políticos, predominantemente demócratas del noreste. Funcionarios como los representantes estadounidenses Raymond Lederer y Michael Myers de Pensilvania prometieron aliviar los problemas de inmigración del jeque a cambio de dinero en efectivo. El senador Harrison Williams, Jr., de Nueva Jersey se ofreció a ayudar al segundo jeque ficticio de Abscam, Yassir Habib, a cambio de la promesa de una inversión multimillonaria en una mina de titanio en la que Williams tenía un interés financiero no revelado. En febrero de 1980, mientras la investigación aún estaba activa, se filtró a la prensa la noticia de su existencia.
En juicios posteriores, el gobierno obtuvo 19 condenas por cargos que incluían soborno, extorsión y conspiración. El Comité Selecto de Ética del Senado dictaminó que la conducta de Williams era “éticamente repugnante” y Williams renunció antes de que se pudiera realizar una votación de expulsión. De los seis representantes que fueron condenados, dos renunciaron, tres fueron derrotados en las licitaciones de reelección y uno, Myers, fue expulsado por la Cámara. Aunque el Congreso actuó rápidamente para disciplinar a sus miembros, también trabajó para garantizar que una investigación de tan amplio alcance estuviera sujeta a una supervisión mucho mayor en el futuro. El fiscal general Benjamin Civiletti emitió nuevas pautas más estrictas para las operaciones encubiertas del FBI en enero de 1981, y la Cámara convocó una serie de audiencias sobre las actividades encubiertas del FBI que concluyeron con un informe duramente crítico emitido en abril de 1984.
La película de David O. Russell American Hustle (2013) se basó en general en los eventos que rodearon la investigación de Abscam.
Michael Ray
