Niño Taung , el primer fósil descubierto de Australopithecus africanus . Exhumado por mineros en Sudáfrica en 1924, el fósil fue reconocido como un homínido primitivo (miembro del linaje humano) por el paleoantropólogo Raymond Dart.
El espécimen de Taung es un molde natural del interior del cráneo y del rostro de un niño de tres o cuatro años. El cerebro del tamaño de un simio era solo un tercio del tamaño del de los humanos modernos, pero el cráneo tiene dientes humanos. El agujero en la base del cráneo (foramen magnum) revela la postura de un humano erguido, no un simio que camina con los nudillos. Inicialmente, el cerebro pequeño llevó a la mayoría de los investigadores a rechazarlo como un antepasado humano, pero descubrimientos posteriores demostraron que la evolución humana comenzó con la adopción de caminar con dos piernas (bipedalismo) mientras que los cerebros todavía eran esencialmente simiescos. El sitio de Taung fue destruido por mineros antes de que los paleontólogos y geólogos pudieran determinar su edad exacta, pero los fósiles de animales encontrados con el cráneo son consistentes con una edad de 2,3 millones a 2,8 millones de años. Especímenes adicionales de A. africanus se han encontrado en otros sitios sudafricanos, incluidos Sterkfontein y Makapansgat.
