Suicidio , el acto de quitarse la vida intencionalmente. Debido a que esta definición no especifica el resultado de tales actos, se acostumbra distinguir entre suicidio fatal e intento de suicidio, o no fatal.
A lo largo de la historia, el suicidio ha sido condenado y tolerado por diversas sociedades. Generalmente es condenado por el Islam, el judaísmo y el cristianismo, y los intentos de suicidio son castigados por la ley en muchos países. Los brahmanes de la India, sin embargo, toleran el suicidio; y suttee, el suicidio teóricamente voluntario de una viuda india, ahora proscrita, fue muy elogiado en algún momento. En la antigua Grecia, a los criminales convictos se les permitía quitarse la vida, pero la actitud romana hacia el suicidio se endureció hacia el final del imperio como resultado de la alta incidencia entre los esclavos, que así privaron a sus dueños de propiedades valiosas. Los judíos se suicidaron en lugar de someterse a los antiguos conquistadores romanos o caballeros cruzados que pretendían forzar su conversión.Los monjes y monjas budistas se han suicidado en sacrificio por autoinmolación como una forma de protesta social. La costumbre japonesa del seppuku (también llamado hara-kiri), o autodestripamiento, se practicaba durante mucho tiempo como un rito ceremonial entre los samuráis. El uso por Japón de terroristas suicidas kamikazes durante la Segunda Guerra Mundial fue un precursor del atentado suicida que surgió a fines del siglo XX como una forma de terrorismo, particularmente entre los extremistas islámicos (ver ataques del 11 de septiembre). Miembros de algunos Nuevos Movimientos Religiosos, en particular el Templo de los Pueblos (Jonestown, Guyana, 1978) y Heaven's Gate (San Diego, California, EE. UU., 1997), se suicidaron en masa.
Desde la Edad Media, la sociedad occidental ha utilizado primero el derecho canónico y luego el derecho penal para combatir el suicidio. Sin embargo, los cambios en el estatus legal del suicidio han tenido poca influencia en la tasa de suicidios. A partir de la Revolución Francesa de 1789, se abolieron en los países europeos las sanciones penales por intento de suicidio; Inglaterra fue el último en seguir su ejemplo, en 1961. Pero muchos de esos países y numerosos estados de Estados Unidos también adoptaron leyes contra ayudar a alguien a suicidarse. El suicidio asistido por un médico para los enfermos terminales se ha legalizado en los estados de Oregón (1997), Washington (2008) y Montana (2009), y la eutanasia se practica abiertamente en países como Colombia y los Países Bajos. Este movimiento ha renovado las discusiones sobre la moralidad del suicidio y el papel de los médicos que tratan a pacientes terminales.
La permisividad y la alienación experimentadas en la sociedad moderna pueden ser en parte responsables del aumento de los actos suicidas. Ahora hay una mayor disposición a comprender que a condenar el suicidio, pero aún persiste la tendencia a ocultar los actos suicidas.
Un suicidio fatal tiende a causar dolor y culpa a aquellos que pueden sentir que podrían haberlo prevenido al cuidar y amar más de lo que lo hicieron. Si el acto no es fatal, puede servir como un llamado de ayuda y puede dar lugar a esfuerzos de reparación. La expectativa consciente o inconsciente de estas respuestas es uno de los factores subyacentes a muchos actos suicidas.
Se han desarrollado varias teorías para explicar las causas del suicidio. Las teorías psicológicas enfatizan la personalidad y los factores emocionales, mientras que las teorías sociológicas, como las postuladas por el sociólogo francés Émile Durkheim, enfatizan la influencia de las presiones sociales y culturales sobre el individuo. Se ha descubierto que factores sociales como la viudez, la falta de hijos, la residencia en las grandes ciudades, un alto nivel de vida, los trastornos mentales y las enfermedades físicas se correlacionan positivamente con las tasas de suicidio.
No se puede esperar que un solo enfoque tenga éxito en reducir sustancialmente la incidencia del suicidio, pero el reconocimiento y el tratamiento tempranos de los trastornos mentales es un importante factor disuasorio. En muchos países se pueden encontrar centros y organizaciones especiales para la prevención del suicidio. La mayoría de ellos no están bajo dirección médica, aunque todos cuentan con asesores médicos. Las líneas telefónicas directas las 24 horas brindan asesoramiento a personas solitarias y desesperadas que necesitan apoyo. Existe evidencia de que este tipo de servicio puede ayudar a evitar actos suicidas.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Jeannette L. Nolen, editora asistente.
