Natchez , tribu de indios norteamericanos del filo lingüístico macro-algonquino que habitaba el lado este del bajo río Mississippi. Cuando los colonizadores franceses interactuaron por primera vez con los Natchez a principios del siglo XVIII, la población tribal comprendía aproximadamente 6.000 individuos que vivían en nueve aldeas entre los ríos Yazoo y Pearl, cerca del sitio de la actual ciudad de Natchez, Mississippi.
La economía tradicional de Natchez se basaba principalmente en la agricultura de maíz (maíz). Hicieron ropa tejiendo una tela de la corteza interior de la morera y se destacaron en la producción de cerámica. Al igual que varios otros grupos de indios del sudeste, los Natchez construyeron montículos de tierra sustanciales como cimientos de grandes estructuras de templos de adobe. Sus viviendas, construidas en hileras precisas alrededor de una plaza o terreno común, también estaban construidas con adobe y barro y tenían techos de caña arqueada.
La religión tradicional natchez veneraba al Sol, que estaba representado por un fuego perpetuo que se mantenía encendido en un templo. Todos los fuegos de una aldea, incluido el fuego sagrado, se apagaban una vez al año en la víspera de la ceremonia de verano del maíz verde o Busk. El fuego sagrado se rehizo al amanecer del día del festival, y luego todos los hogares de la aldea se encendieron de nuevo con las llamas sagradas.
La organización social de Natchez se destacó por su sistema de castas; el sistema se basó en las creencias religiosas de Natchez y las apoyó y clasificó a los individuos como soles, nobles, personas honradas y plebeyos. Las personas de la casta del sol debían casarse con plebeyos; la descendencia de soles femeninos y plebeyos eran soles, mientras que los hijos de soles masculinos y plebeyos pertenecían a la casta de personas honorables. Los jefes de las aldeas también afirmaron descender del Sol, y al monarca se le llamó el Gran Sol. Tenía derecho a casarse con varias esposas y mantener sirvientes; a su muerte, sus esposas y algunos sirvientes, junto con cualquier otro que deseara unirse a él en la otra vida, fueron sacrificados ritualmente.
Las relaciones entre los franceses y los natchez fueron amistosas al principio, pero tres guerras franco-natchez —en 1716, 1723 y 1729— dieron como resultado que los franceses, con la ayuda de los choctaw, expulsaran a los natchez de sus aldeas. En 1731, unos 400 natchez fueron capturados y vendidos para el comercio de esclavos de las Indias Occidentales; el resto se refugió con Chickasaw y más tarde con Upper Creeks y Cherokee. Cuando las últimas tribus se vieron obligadas a trasladarse al oeste hacia el territorio indio (Oklahoma), los Natchez se fueron con ellos.
Las estimaciones de población de principios del siglo XXI indicaron unos 500 individuos de ascendencia natchez.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Elizabeth Prine Pauls, editora asociada.
