Rideau Canal , vía fluvial entre la capital canadiense de Ottawa y el lago Ontario en Kingston, Ontario. Completado en 1832, el canal de 200 km (125 millas) utiliza los ríos Rideau y Cataraqui y una serie de lagos, incluido el lago Upper Rideau en su cumbre, para crear su vía fluvial. Construido como un proyecto militar para proporcionar una conexión segura entre Montreal y Kingston, el canal ha sido ampliamente utilizado con fines recreativos durante el siglo pasado. Uno de los canales de funcionamiento continuo más antiguos de América del Norte, con 24 estaciones de esclusas operadas manualmente, el sistema Rideau fue catalogado como un río del patrimonio canadiense en 2000. El canal fue designado como un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2007.
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La guerra de 1812 destacó para Gran Bretaña la vulnerabilidad del Alto Canadá (Ontario) debido a la necesidad de enviar suministros y refuerzos a través del río St. Lawrence, una vía fluvial que bordeaba los Estados Unidos durante la mayor parte de su paso entre Montreal y el lago. Ontario. Al concluir la guerra, se desarrollaron nuevos planes de defensa para garantizar que la Royal Navy pudiera mantener el acceso al interior canadiense en caso de nuevos conflictos con los Estados Unidos.
Debido a su importancia militar, el Canal Rideau recibió financiación a través del Departamento de Artillería Británico. Como proyecto militar, el canal pudo beneficiarse de los servicios de los Ingenieros Reales, y en 1826 el Teniente. El coronel John By recibió la orden de ir a Canadá a construir un canal que conectaría Montreal con el lago Ontario.
Trabajando bajo órdenes vagas, By pasó el primer año inspeccionando la ruta propuesta del Canal Rideau. Como el río San Lorenzo se encontraba en un territorio seguro entre Montreal y el río Ottawa, decidió iniciar el canal en el río Ottawa. La otra terminal iba a estar ubicada en el lago Ontario en Kingston, el sitio de los astilleros navales y capaz de proporcionar acceso interior a través del sistema de los Grandes Lagos.
Se diseñó un canal de 1,5 metros (5 pies) de profundidad que utilizaba varias vías fluviales naturales, incluidos los ríos Rideau y Cataraqui y una serie de lagos. A pesar de las vías fluviales naturales, el canal aún requería un total de 47 esclusas y, debido al cambio de elevación natural entre cuerpos de agua, requirió múltiples esclusas en varios sitios. En el término del canal, el cambio de elevación de 25 metros (82 pies) entre el canal y el río Ottawa requirió la construcción de ocho esclusas de conexión, seguidas de un canal de 1.280 metros (4.200 pies) excavado a través de arcilla inestable. En total, el sistema requirió 33 esclusas entre el río Ottawa y su cumbre en el lago Upper Rideau, para un cambio de elevación de 83 metros (273 pies). Desde la cumbre hasta el lago Ontario se construyeron 14 esclusas adicionales, para una elevación total de 50 metros (164 pies).
Al principio del proceso, By resolvió construir un canal lo suficientemente grande para que lo usaran los barcos de vapor oceánicos. Aunque tuvo que reducir su tamaño óptimo para las esclusas, el tamaño de la esclusa de compromiso de 41 metros de largo por 10 metros de ancho (134 pies de largo por 33 pies de ancho) era sustancialmente mayor que el de los canales construidos en los Estados Unidos durante el mismo período. .
El sistema también incluyó dos presas construidas para convertir un gran pantano en el lago Dow y presas para hacer navegables los ríos. En particular, By diseñó una presa arqueada en Jones Falls, que, con 107 metros de ancho por 19 metros de alto (350 pies de ancho por 62 pies de alto), era casi el doble de alta que cualquier otra presa en América del Norte en ese momento.
La construcción del canal comenzó en 1827. La mano de obra era predominantemente canadiense francesa e irlandesa, aunque también se envió a los mineros y zapadores reales británicos a trabajar en el proyecto. Después de soportar brotes de fiebres pantanosas, disputas laborales e incluso deserciones de trabajadores militares, el canal se inauguró oficialmente el 24 de mayo de 1832.
Poco después de la apertura del canal, By fue llamado a Londres para enfrentarse a una investigación del Parlamento británico sobre los costos excesivos del proyecto y los cargos de irregularidad financiera contra By. La construcción del canal había costado £ 822,000, lo que superó con creces la estimación optimista realizada antes de que se iniciara el proyecto. Aunque By tenía aprobación para las esclusas más grandes y caras que construyó, las órdenes vagas originales, junto con la mala comunicación entre By en Canadá y el British Ordnance and Parliament en Gran Bretaña, contribuyeron a que el Canal Rideau se convirtiera en el ejército más caro. Proyecto de obra pública financiado realizado en cualquier colonia británica en el siglo XIX. En busca de respuestas y alimentado por los rumores difundidos por un empleado despedido, el Parlamento realizó una investigación para explorar los cargos de irregularidad financiera contra By. Finalmente,By fue absuelto de todos los cargos.
Del comercio al ocio
Aunque diseñado y construido con fines militares y protegido por seis fortines, el uso principal del Canal Rideau fue al principio comercial. Con mejoras adicionales realizadas a la navegación en el río Ottawa, el Canal Rideau se convirtió en la ruta de agua preferida a Montreal. Tanto la dificultad como el costo del envío de artículos desde Ontario se redujeron considerablemente, lo que alentó a nuevos asentamientos. Tanto el trigo como la madera se abrieron paso en el Rideau hasta los mercados y comerciantes de Montreal. Bytown, erigido apresuradamente a lo largo del canal en el río Ottawa, pronto se convirtió en un centro de la industria maderera y con el tiempo se convirtió en la ciudad de Ottawa, la capital de Canadá.
El Rideau siguió funcionando bajo el Departamento de Artillería Británica hasta 1856. La responsabilidad se transfirió luego a la Junta Provincial de Obras y en 1868 se trasladó al gobierno federal bajo el Departamento de Ferrocarriles y Canales (más tarde reorganizado como parte del Departamento de Transporte) . En la década de 1850, a medida que se construían barcos de vapor más potentes que podían navegar por la sección no mejorada del río St. Lawrence, el tráfico en el canal Rideau disminuyó. Sin embargo, siguió utilizándose comercialmente y, junto con los pequeños ferrocarriles, formaba parte de un sistema de transporte regional.
A principios del siglo XX, el uso principal de la vía fluvial Rideau había pasado del transporte a la recreación. Se construyeron cabañas y albergues a lo largo de los lagos y el canal, y los lagos se hicieron famosos por la pesca de la lubina. En 1932 se habló de cerrar el canal, pero se mantuvo abierto porque varias de las represas se estaban utilizando para generar energía hidroeléctrica y porque el uso recreativo del canal estaba creciendo. Además de las actividades acuáticas de verano, una sección del Canal Rideau en Ottawa sirve como la pista de hielo más larga del mundo (7,8 km [4,8 millas]). Como reflejo de su nuevo uso, la responsabilidad del canal se trasladó a Parks Canada en 1972.
