La balsa de la Medusa , pintura (1819) del artista romántico francés Théodore Géricault que representa a los supervivientes de un naufragio a la deriva y hambrientos en una balsa. Géricault asombró a los espectadores al pintar, con un detalle desgarrador, no un tema antiguo y noble, sino un reciente incidente espantoso.
La Revolución Francesa estimuló enormemente el interés en la representación de eventos contemporáneos, pero, después de la caída de Napoleón en 1815, pocos artistas estuvieron dispuestos a representar tales temas. Géricault fue una excepción, pero estaba separado de sus predecesores inmediatos tanto por el temperamento como por la sinceridad de su enfoque. El sufrimiento individual, más que el drama colectivo, se retrata vívidamente en La balsa de la Medusa . La gran pintura (13,75 × 23,5 pies [4,91 × 7,16 metros]) muestra las secuelas del naufragio en 1816 de la fragata Medusa de la Marina Real francesa., que encalló frente a las costas de Senegal. Debido a la escasez de botes salvavidas, unos 150 supervivientes se embarcaron en una balsa y fueron diezmados por el hambre durante una terrible experiencia de 13 días, que se convirtió en asesinato y canibalismo. Solo quedaba un puñado cuando fueron rescatados en el mar.
El naufragio tuvo escandalosas implicaciones políticas en Francia: el capitán incompetente, que había ganado el puesto debido a conexiones con el gobierno de la Restauración borbónica, luchó para salvarse a sí mismo y a los oficiales superiores mientras dejaba morir a los rangos inferiores, por lo que la imagen de Géricault de la balsa y sus habitantes fueron recibidos con hostilidad por el gobierno. El realismo macabro de la obra, su tratamiento del incidente de la balsa como una tragedia épico-heroica, y el virtuosismo de su dibujo y tonalidades se combinan para dar a la pintura una gran dignidad y llevarla mucho más allá del simple reportaje contemporáneo. La representación de los muertos y moribundos, desarrollada dentro de una composición dramática y cuidadosamente construida, abordó un tema contemporáneo con una pasión notable y sin precedentes.
Géricault mostró la obra en el Salón de 1819, una exposición anual de arte francés contemporáneo en el Louvre. Recibió una medalla de oro, pero muchos críticos condenaron el tema espeluznante y el realismo repugnante. Decepcionado por la recepción de La balsa de la Medusa , Géricault se llevó el cuadro a Inglaterra en 1820, donde fue recibido como un éxito sensacional. Después de la muerte del pintor en 1824, el director del Louvre, el conde de Forbin, compró la obra a los herederos de Géricault para el museo.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Alicja Zelazko, editora asistente.
