Hábito , en psicología, cualquier comportamiento que se repite regularmente que requiere poca o ninguna reflexión y se aprende en lugar de ser innato. Un hábito, que puede ser parte de cualquier actividad, desde comer y dormir hasta pensar y reaccionar, se desarrolla mediante el refuerzo y la repetición. El refuerzo fomenta la repetición de una conducta, o respuesta, cada vez que se repite el estímulo que provocó la conducta. El comportamiento se vuelve más automático con cada repetición. Sin embargo, algunos hábitos pueden formarse sobre la base de una sola experiencia, particularmente cuando hay emociones involucradas. Los hábitos, como los analiza William James en sus Principios de psicología, son útiles como medio para conservar los procesos mentales superiores para tareas más exigentes, pero promueven la inflexibilidad conductual.
Se utilizan comúnmente cinco métodos para romper hábitos no deseados: el reemplazo de la respuesta anterior con una nueva respuesta , por ejemplo, comer fruta en lugar de dulces para satisfacer un deseo de dulzura; la repetición del comportamiento hasta que la fatiga u otra respuesta desagradable se apodera de él, por ejemplo, ser obligado a fumar cigarrillos hasta sentir náuseas, de modo que la repulsión por los cigarrillos reemplaza el deseo de fumar; el cambio de entorno para separar al individuo del estímulo que está provocando la respuesta; la introducción gradual del estímulo que está provocando el comportamiento , por ejemplo, superar el miedo de un niño a los perros adultos dándole un cachorro; y castigo, que probablemente sea el método menos eficaz.
