Imaginación moral , en ética, la presunta capacidad mental para crear o usar ideas, imágenes y metáforas que no se derivan de principios morales o de la observación inmediata para discernir verdades morales o desarrollar respuestas morales. Algunos defensores de la idea también argumentan que los conceptos éticos, debido a que están integrados en la historia, la narrativa y las circunstancias, se captan mejor a través de marcos metafóricos o literarios.
En su The Theory of Moral Sentiments (1759), el economista y filósofo escocés Adam Smith describió un proceso imaginativo esencial no solo para comprender los sentimientos de los demás sino también para el juicio moral. A través de un acto imaginativo, uno se representa a sí mismo la situación, intereses y valores de otra persona, generando así un sentimiento o pasión. Si esa pasión es la misma que la de la otra persona (un fenómeno al que Smith se refiere como "simpatía"), entonces se produce un sentimiento agradable que conduce a la aprobación moral. A medida que los individuos de la sociedad involucran su imaginación, surge un punto de vista imaginativo que es uniforme, general y normativo. Este es el punto de vista del espectador imparcial, la perspectiva estándar desde la que emitir juicios morales.
El estadista y escritor angloirlandés Edmund Burke fue quizás el primero en utilizar la frase "imaginación moral". Para Burke, los conceptos morales tienen manifestaciones particulares en la historia, la tradición y las circunstancias. En Reflexiones sobre la revolución en Francia(1790), sugirió que la imaginación moral tiene un papel central en la generación y el recuerdo de las ideas sociales y morales que, al cristalizarse en la costumbre y la tradición, completan la naturaleza humana, agitan los afectos y conectan el sentimiento con el entendimiento. A principios del siglo XX, y con un guiño a Burke, el crítico literario estadounidense Irving Babbitt propuso la imaginación moral como medio para conocer —más allá de las percepciones del momento— una ley moral universal y permanente. Asumiendo una distinción entre el uno y los muchos, Babbitt sostuvo que la unidad absolutamente real y universal no podía ser aprehendida; más bien, uno debe apelar a la imaginación para desarrollar una percepción de estándares estables y permanentes que lo guíen a través del cambio constante. Que la imaginación pueda cultivarse a través de la poesía, el mito,o ficción fue una idea de Babbitt retomada más tarde por el crítico social estadounidense Russell Kirk.
Desde finales del siglo XX, los filósofos, incluidos los especialistas en ética empresarial, también han mostrado interés en la imaginación moral. Mark Johnson, por ejemplo, argumentó que la comprensión moral se basa en conceptos metafóricos incrustados en narrativas más amplias. Además, la deliberación ética no es la aplicación de principios a casos específicos, sino que involucra conceptos cuyas estructuras adaptables representan tipos de situaciones y modos de respuesta afectiva. Además, la conducta moral exige que uno cultive la percepción de las particularidades de los individuos y las circunstancias y que desarrolle sus habilidades empáticas. Para esos fines, la valoración de la literatura tiene un papel fundamental.
En ética empresarial, Patricia Werhane sugirió que la imaginación moral es necesaria para la gestión ética. Comenzando con el reconocimiento de la particularidad tanto de los individuos como de las circunstancias, la imaginación moral permite considerar posibilidades que se extienden más allá de las circunstancias dadas, los principios morales aceptados y los supuestos comunes.
