Lectores de McGuffey

McGuffey Readers , formalmente McGuffey Eclectic Readers , serie de libros de lectura para escuelas primarias que se utilizaron ampliamente en las escuelas estadounidenses a partir de la década de 1830. Compilado por el educador William Holmes McGuffey, los lectores de McGuffey ayudaron a estandarizar el uso del idioma inglés en los Estados Unidos y no solo reflejaron los valores morales del país en el siglo XIX, sino que también los moldearon. Con más de 122 millones de copias supuestamente vendidas en 1925, los lectores de McGuffey enseñaron a leer a más estadounidenses que cualquier otro libro de texto.

Portada del quinto lector de la escuela de William Holmes McGuffey.

Orígenes y primeras ediciones

La publicación inicial de McGuffey Readers llegó en un punto crítico en la formación de una identidad distinta para los Estados Unidos y coincidió con un período único durante el cual Occidente se asentó, los inmigrantes recién llegados se asimilaron y el movimiento de escuelas comunes ganó impulso. Estos fenómenos crearon una demanda de libros de texto que no solo satisfarían la necesidad práctica de un plan de estudios en las escuelas en desarrollo, sino que también extenderían los valores estadounidenses predominantes tanto a los niños nuevos en la frontera como a los nuevos en el país. En la industria emergente de libros de texto, McGuffey Readers reformó el contenido de los libros de texto estadounidenses y la forma en que ese contenido se presentaba a los estudiantes.

El éxito de McGuffey Readers se debe en gran parte a las astutas tácticas comerciales de la editorial Winthrop B. Smith de Cincinnati, Ohio. Aunque los editores de Nueva Inglaterra dominaban la creciente industria de los libros de texto, Smith vio la necesidad de una serie graduada de lectores comercializados en el floreciente Oeste y Sur. Primero buscó la ayuda de su compañera de Cincinnatian Harriet Beecher Stowe, quien, además de sus esfuerzos literarios, era maestra de escuela. Stowe rechazó la oferta de Smith pero recomendó a su amiga McGuffey, una predicadora presbiteriana y miembro de la facultad de la Universidad de Miami, en la cercana Oxford, Ohio, que ya había comenzado a trabajar en un proyecto similar. McGuffey contrató para compilar una cartilla, cuatro lectores y un deletreo. Su compensación sería el 10 por ciento de las ganancias, sin exceder los $ 1,000. Aunque fue una gran suma en ese momento,palideció junto a las enormes ganancias obtenidas por los editores.

McGuffey, óleo de un artista desconocido;  en la colección de la Universidad de Ohio, Atenas

El primer y segundo lectores se publicaron en 1836, y el tercero y cuarto le siguieron en el mismo año. McGuffey había compilado y escrito el material para que fuera apropiado para su edad. Para establecer qué material se adaptaba mejor a edades particulares, experimentó con sus propios hijos y los de su comunidad. Típico en muchos sentidos de otros lectores graduados de la época, la cartilla comenzaba con el alfabeto y enseñaba fonéticamente palabras de una sola sílaba. (No tan exitoso como la serie que lo siguió, el manual se retiró de la publicación poco después de su presentación). El contenido del primer lector pasó a palabras más difíciles e introdujo oraciones simples. El segundo lector progresó a palabras de varias sílabas y las historias se volvieron más complejas a medida que avanzaba el libro. Comparable al nivel del material de la escuela secundaria,el tercer y cuarto lectores enseñaron habilidades de pensamiento e incluyeron selecciones de autores como Washington Irving, Lord Byron, Thomas Jefferson y William Shakespeare.

Aunque era común que los lectores de la época incluyesen selecciones de varios autores, Samuel Worcester, un bostoniano, demandó a McGuffey y Smith por violación de derechos de autor, citando 10 piezas en McGuffey Readers que ya habían aparecido en el propio lector de Worcester. La demanda inminente provocó la primera y más amplia de las muchas revisiones por venir, una redacción que libró a los lectores de McGuffey de cualquier selección que pudiera considerarse una infracción de los derechos de autor. El conflicto (que se resolvió extrajudicialmente por 2.000 dólares) reflejó la intensa rivalidad entre los editores de Nueva Inglaterra y Cincinnati por el creciente mercado de libros escolares.

Dos características particulares diferenciaron el trabajo de McGuffey de otros lectores de la época. Primero, incluyó más ilustraciones de las que eran comunes para los libros escolares en ese momento. En segundo lugar, era un plan de estudios completo de artes del lenguaje que integraba ortografía, habla, comprensión y estudios de palabras.

Contenido y tono moral

En la década de 1840, el hermano menor de McGuffey, Alexander, añadió una Guía retórica, que más tarde se convirtió en el quinto y sexto lectores. Las selecciones literarias en esos volúmenes incluyeron porciones de la Biblia y las obras de Henry Wadsworth Longfellow, Charles Dickens, Joseph Addison y muchos otros. Además de la variedad de literatura, esos lectores de nivel superior incorporaron ejercicios de elocución y lecciones sobre temas amplios como agricultura, ciencia, historia y biografía. La instrucción en elocución se consideró necesaria debido al creciente número de inmigrantes que aprenden el idioma inglés. Algunos observadores atribuyen a los libros finales de la serie la determinación, al menos por un tiempo, del gusto estadounidense dominante en la literatura y la ejemplificación de temas que fueron fundamentales para la experiencia estadounidense.

Aunque fue un precursor de los lectores básicos de los siglos XX y XXI, los lectores de McGuffey fueron claramente diferentes. Sus selecciones fueron mucho más breves, estaban destinadas a la lectura oral en lugar de silenciosa, y eran más monolíticas cultural y moralmente. A diferencia de los básicos modernos, que son concebidos y producidos por editores, los lectores del siglo XIX como el de McGuffey fueron escritos y compilados en gran parte por un solo autor, normalmente un clérigo o un maestro de escuela. Aunque no fueron tan severos en moralizar como lo había sido The New-England Primer , los lectores de McGuffey enseñaron claramente una ética calvinista que reflejaba el tono moral de la época y lo entrelazaba en el tejido de la sociedad estadounidense. La cartilla de Nueva Inglaterraincluyó un mayor grado de contenido religioso y enfatizó la condenación eterna en el infierno como castigo por las malas acciones, mientras que los lectores de McGuffey se enfocaron en las consecuencias prácticas que los niños podrían experimentar en la tierra por carecer de bondad o productividad. Como los basales modernos, las historias de McGuffey resonaron con lo que los niños encontraron interesante, como las fábulas sobre animales y juegos.

Aparte de la primera revisión en 1838, que se construyó para evitar la infracción de los derechos de autor, todas las demás revisiones de Eclectic Readers de McGuffey se completaron para hacer que los libros fueran más atractivos visual y conceptualmente para una sociedad cambiante. La floreciente industria de las revistas de la década de 1870, con sus mejoras en las imágenes pictóricas, influyó en una revisión de la calidad de las ilustraciones de McGuffey Readers. El contenido religioso fue disminuyendo gradualmente con el tiempo, pero se mantuvo el alto tono moral.

respuesta crítica

Entre los críticos de McGuffey Readers se encontraba el educador Horace Mann. Si bien estuvo de acuerdo con McGuffey en promover la expansión de las escuelas públicas gratuitas en todo el país, Mann argumentó enérgicamente que gran parte del contenido de McGuffey Readers era inapropiado para los libros de texto para niños. Otros críticos han señalado omisiones. Por ejemplo, aunque moralistas sobre muchos temas, incluida la crueldad hacia los animales, los lectores no abordaron la injusticia de la esclavitud como lo hicieron los libros de texto de Nueva Inglaterra. También están ausentes las menciones de Jefferson, Abraham Lincoln, Mark Twain y eventos como la fiebre del oro de California y la migración de Oregon Trail. Solo se hace una mención superficial de la Guerra Civil estadounidense. Los críticos de orientación política han indicado que estos descuidos reflejan un esfuerzo por no ofender a los consumidores en el Sur.Han existido otras preocupaciones sobre las referencias antisemitas, la identificación de los nativos americanos como "salvajes" y la limitación de las mujeres a los roles domésticos.

Desde la primera publicación en 1836, los lectores de McGuffey han seguido imprimiendo y vendiendo decenas de miles de copias cada año. Son principalmente populares en el movimiento de educación en el hogar, pero también se implementan en algunos sistemas escolares.