Economía ambiental , subdisciplina de la economía que aplica los valores y herramientas de la macroeconomía y la microeconomía convencionales para asignar los recursos ambientales de manera más eficiente.
En el escenario político, las cuestiones ambientales suelen estar en desacuerdo con las cuestiones económicas; los bienes ambientales, como el aire y el agua limpios, se consideran comúnmente invaluables y no están sujetos a consideración económica. Sin embargo, existe una superposición sustancial entre la economía y el medio ambiente. En su forma más pura, la economía es el estudio de la elección humana. Por eso, la economía arroja luz sobre las decisiones que toman los consumidores y productores individuales con respecto a numerosos bienes, servicios y actividades, incluidas las que se toman con respecto a la calidad ambiental. La economía no solo puede identificar las razones por las que las personas eligen degradar el medio ambiente más allá de lo que es más beneficioso para la sociedad, sino que también puede ayudar a los responsables políticos a proporcionar un nivel eficiente de calidad ambiental.
La economía ambiental es de naturaleza interdisciplinaria y, por lo tanto, su alcance es de gran alcance. Sin embargo, el campo sigue arraigado en principios económicos sólidos. Los economistas ambientales investigan una amplia gama de temas, incluidos los relacionados con la energía, la biodiversidad, las especies invasoras y el cambio climático.
Teoría
Los bienes ambientales son aspectos del entorno natural que tienen valor para las personas en la sociedad. Así como los consumidores valoran un frasco de mantequilla de maní o una lata de sopa, los consumidores de bienes ambientales valoran el aire limpio, el agua limpia, los ecosistemas saludables e incluso la paz y la tranquilidad. Dichos bienes son valiosos para la mayoría de las personas, pero no suele haber un mercado a través del cual uno pueda adquirir más bienes ambientales. Esa ausencia dificulta la determinación del valor que tienen los bienes ambientales para la sociedad. Por ejemplo, el precio de mercado de un tarro de mantequilla de maní o una lata de sopa indica el valor que cada artículo tiene para los consumidores, pero no hay precios asociados a los bienes ambientales que puedan proporcionar señales similares.
Para algunos, puede parecer poco ético tratar de poner un valor en dólares al medio ambiente natural. Sin embargo, hay muchos casos en los que la ética exige tal valoración. De hecho, en casos de daño ambiental extremo, como resultado del Exxon Valdezderrame de petróleo en Alaska en 1989, la falta de voluntad para aplicar un valor a esa pérdida ambiental podría considerarse equivalente a afirmar que las aguas limpias de Alaska no tienen valor para nadie. La evaluación de daños apropiados, multas o ambos en tales casos a menudo depende de la valoración cuidadosa de los aspectos del medio ambiente. En el caso del desarrollo de políticas ambientales, la incertidumbre sobre el beneficio que los bienes ambientales brindan a la sociedad podría fácilmente desviar los resultados de un análisis de costo-beneficio (una comparación realizada entre los beneficios sociales de un proyecto propuesto en términos monetarios y los costos del proyecto) contra protección del medio ambiente. Eso, en efecto, infravaloraría los bienes ambientales y posiblemente podría llevar a los legisladores a creer que ciertas regulaciones ambientales no valen los costos que imponen a la sociedad cuando, de hecho,son.
Valorar el medio ambiente
Los economistas han intentado durante mucho tiempo determinar con precisión el valor de los bienes ambientales para la sociedad. Ese esfuerzo ha dado lugar a varias técnicas de valoración.
Valoracion contingente
La valoración contingente, o preferencias declaradas, es un método aparentemente simple que implica preguntar a las personas directamente sobre sus valores para un bien ambiental en particular. Este método es particularmente útil para determinar el valor de los bienes ambientales que los individuos aún tienen que experimentar o que nunca experimentan ellos mismos.
La valoración contingente fue útil en el derrame de petróleo del Exxon Valdez . Este método se utilizó para determinar, entre otras cosas, el valor que se atribuye al simple hecho de saber que existe un desierto prístino de Alaska (el valor de existencia), aunque muchos encuestados quizás nunca experimenten ese desierto. De manera más general, el método de valoración contingente se utiliza a menudo en el desarrollo de políticas para determinar cuánto estarían dispuestos a pagar los encuestados por un entorno de mayor calidad.
Fuentes de sesgo
Sin embargo, a pesar de su concepto simple, el método de valoración contingente conlleva una serie de problemas complejos que deben tenerse en cuenta para que los resultados de una encuesta se consideren creíbles. Los problemas generalmente surgen de uno o más de los siguientes: sesgo de información (donde el encuestado no tiene información), sesgo hipotético (donde el encuestado no pagará ni dará una respuesta razonable), sesgo del punto de partida (donde el encuestado está influenciado por los números iniciales dados como ejemplos o como parte de un rango en la encuesta) y sesgo estratégico (donde el encuestado desea un resultado específico). Dado que cualquier sesgo puede obstaculizar la utilidad de una encuesta de valoración contingente, se debe tener especial cuidado para garantizar que se minimice el sesgo.
Con sesgo de información, sesgo hipotético y sesgo de punto de partida, los encuestados tergiversan involuntariamente el valor que tienen para un bien ambiental. Con sesgo de información, los encuestados carecen de información suficiente para formar una respuesta precisa. Para evitar ese tipo de sesgo, los encuestadores suelen proporcionar una gran cantidad de información a los encuestados sobre el tema de la encuesta.
El sesgo hipotético se produce porque los individuos tienden a responder de manera diferente a escenarios hipotéticos que a los mismos escenarios en el mundo real. Una solución a ese problema es realizar las encuestas de valoración contingente en un laboratorio. Luego, el encuestador puede recordar a los encuestados que consideren las ramificaciones financieras que producirían sus respuestas en un entorno del mundo real. El topógrafo también puede utilizar técnicas experimentales que imitan las condiciones del mundo real.
El sesgo del punto de partida se produce cuando los encuestados están influenciados por el conjunto de respuestas disponibles a la encuesta. Resolver ese problema requiere una prueba previa significativa del diseño de una encuesta.
A diferencia de los otros tipos de sesgo de respuesta mencionados anteriormente, el sesgo estratégico se produce cuando los encuestados intentan manipular intencionalmente el resultado de una encuesta. No siempre es posible eliminar respuestas intencionadamente sesgadas. Sin embargo, generalmente es mejor encuestar al azar a un gran número de personas, porque eso reducirá la probabilidad de que el sesgo estratégico socave los resultados.
Aplicaciones de valoración contingente
Se han utilizado métodos de valoración contingente para determinar la cantidad que los encuestados estarían dispuestos a pagar por muchos bienes ambientales. Por ejemplo, se preguntó a los encuestados el valor que le darían a una mayor visibilidad del aire en las Montañas Blancas y el Gran Cañón en los Estados Unidos. También se han utilizado métodos de valoración contingente para determinar el valor de la preservación de los bosques primarios frente a la expansión industrial.
