Rolex , en su totalidad Montres Rolex SA , también llamado (1905–15) Wilsdorf & Davis Ltd. y (1915–20) Rolex Watch Co. Ltd. , fabricante suizo de relojes resistentes pero lujosos. La sede de la empresa se encuentra en Ginebra.
El fundador Hans Wilsdorf nació en Alemania pero se mudó a Suiza cuando era joven. Allí encontró trabajo en una empresa exportadora de relojes en La Chaux-de-Fonds, uno de los centros de la industria relojera suiza. Luego se mudó a Londres, donde en 1905 él y un cuñado, Alfred Davis, establecieron Wilsdorf & Davis Ltd. para ensamblar y comercializar relojes utilizando obras importadas de Suiza. En un momento en que la mayoría de los hombres todavía usaban grandes relojes de bolsillo y consideraban que los relojes de "pulsera", como se les llamaba entonces, eran algo afeminados, Wilsdorf, el socio dominante, apostó el futuro de su empresa al reloj de pulsera. Se le ocurrió la marca Rolex, la registró como marca comercial en 1908 y se propuso fabricar relojes de pulsera que fueran tanto masculinos como de moda. En 1914, en una demostración temprana de su considerable talento para generar publicidad,Wilsdorf hizo que el gobierno británico certificara un Rolex como el primer reloj de pulsera en pasar una prueba de durabilidad y precisión que habitualmente se otorgaba solo a los cronómetros marinos.
La compañía pasó a llamarse Rolex Watch Co.Ltd. En 1915, probablemente porque el nombre Wilsdorf estaba provocando prejuicios anti-alemanes en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. Rolex abrió una oficina en Ginebra en 1919 y poco después trasladó su sede a Suiza y adoptó a los franceses. - denominación social lingüística de Montres Rolex SA. Rolex registró la corona de cinco puntas como su marca registrada en 1925, mientras mejoraba constantemente sus productos. En 1926 la empresa introdujo el modelo Oyster impermeable y hermético. El Oyster Perpetual, que se dice que es el primer reloj de pulsera automático, lo siguió cinco años después. En 1956, Rolex presentó el Milgauss, un reloj especialmente resistente a la magnetización, un fenómeno que puede reducir la precisión. La compañía también tenía una línea de relojes menos costosa llamada Tudor, que había introducido en 1952.
Rolex se esforzó constantemente por asociarse con deportistas, aventureros y atletas de ambos sexos. En 1927, Wilsdorf le dio a Mercedes Gleitze, la primera mujer británica en nadar en el Canal de la Mancha, un Rolex para usar en su muñeca mientras intentaba cruzar el Canal. (No fue sino hasta más tarde que la compañía fabricaría modelos de relojes específicamente para mujeres). El piloto británico Sir Malcolm Campbell dio a Rolex un respaldo después de usar sus relojes durante sus intentos de récord de velocidad en tierra a principios de la década de 1930. Rolex logró un golpe publicitario en 1953 cuando Edmund Hillary y otros miembros de su expedición hicieron el primer ascenso exitoso del pico más alto de la Tierra, el Monte Everest, mientras usaban relojes de pulsera Rolex. En enero de 1960, cuando el batiscafo Trieste de Jacques Piccard hizo su descenso a las aguas más profundas del planeta, en la Fosa de las Marianas, un Rolex especialmente fabricado con un cristal grueso de "burbuja" se adjuntó al casco de la embarcación, y se encontró que funcionaba después de que la embarcación resurgiera.
Wilsdorf murió en 1960, dejando la propiedad de la empresa en manos de la fundación Hans Wilsdorf, una fundación benéfica suiza que había creado en 1944. En años posteriores, la fundación siguió controlando la empresa, que siguió siendo de propiedad privada. En el siglo XXI, Rolex mantuvo su nombre en las noticias y pulió su imagen patrocinando eventos deportivos en campos como las carreras de motor, las carreras de yates y la equitación. Aproximadamente en 2002, en respuesta a la falsificación generalizada, Rolex comenzó a poner un grabado láser casi microscópico de la marca de la corona en los cristales de su reloj como dispositivo de seguridad.
Robert Lewis
