Idiomas iraníes , subgrupo de la rama indoiraní de la familia de lenguas indoeuropeas. Los idiomas iraníes se hablan en Irán, Afganistán, Tayikistán y partes de Irak, Turquía, Pakistán y áreas dispersas de las montañas del Cáucaso.
Los lingüistas típicamente se acercan a los idiomas iraníes en términos históricos porque caen fácilmente en tres categorías distintas: iraní antiguo, medio y moderno.
Antiguo (antiguo) iraní
De las antiguas lenguas iraníes, solo dos se conocen a partir de textos o inscripciones, avéstico y persa antiguo, cuyas partes más antiguas datan del siglo VI a. C. El avestan (una lengua extinta del este de Irán) probablemente se hablaba en el noreste de Irán, y se sabe que el persa antiguo (una lengua extinta del este de Irán) se utilizó en el suroeste de Irán. Deben haber existido otras lenguas iraníes antiguas, y hay pruebas indirectas disponibles sobre algunas de ellas. Así, del historiador Herodoto del siglo V a. C., la palabra mediana para "perra" ( spaka), y se han reconocido varios préstamos medianos en las inscripciones del persa antiguo. Además, varios nombres personales medianos están atestiguados en diversas fuentes. Es probable que todos esos idiomas que se conocen solo desde el período iraní medio se hablaran de hecho en una forma menos desarrollada en el período antiguo. Es posible que la misma observación se aplique a algunos de esos idiomas iraníes modernos que no están atestiguados en los períodos anteriores.
El grado de inteligibilidad mutua que existía entre las antiguas lenguas iraníes no se conoce con certeza. Hay que tener en cuenta las diferencias en la naturaleza de las fuentes supervivientes. Por un lado, está la poesía religiosa de Zoroastro en el idioma avéstico y, por el otro, las inscripciones oficiales de los gobernantes aqueménidas en persa antiguo. Las diferencias en el método de transmisión presentan una dificultad adicional en la forma de comparación directa. No obstante, se puede afirmar con seguridad que el grado de inteligibilidad mutua debe haber sido mucho mayor entre las lenguas antiguas que entre las lenguas iraníes medias y que esas lenguas geográficamente más cercanas entre sí probablemente se entendieron mejor mutuamente que las habladas en áreas más alejadas.
Difícilmente se puede decir que Avestan sea conocido más allá del período antiguo, aunque solo los textos más antiguos, los Gāthā s (himnos cortos escritos por Zoroastro), son tan antiguos como el siglo VI a. C., y los textos posteriores representan el lenguaje de varios siglos posteriores. . El persa antiguo, por otro lado, que abarca desde el siglo VI hasta el IV a. C., fue continuado más o menos directamente por las diversas formas del persa medio. Incluso en este caso, sin embargo, aunque tanto el persa antiguo como el medio representan el idioma de la corte real, las diferencias considerables entre ellos siguen sin explicarse.
Iraní medio
El persa medio se conoce en tres formas, no del todo homogéneas: persa medio con inscripciones, pahlavi (a menudo llamado más precisamente Libro Pahlavi) y persa medio maniqueo. La forma persa media pertenece al período 300 a. C. a 950 d. C. y era, como el persa antiguo, la lengua del suroeste de Irán. En el noreste y noroeste, el idioma que se hablaba era el parto, que se conoce por las inscripciones y los textos maniqueos. No hay diferencias lingüísticas significativas en el parto de estas dos fuentes. La mayoría de los partos pertenecen a los tres primeros siglos d. C.
El persa medio y el parto, lenguas iraníes occidentales extintas, eran sin duda lo suficientemente similares como para ser mutuamente inteligibles, pero difieren tanto del grupo oriental de lenguas iraníes medias que deben haber parecido casi lenguas extranjeras. Además, las lenguas del grupo oriental no pueden haber sido mutuamente inteligibles. Los principales idiomas conocidos de este grupo son Khwārezmian (Chorasmian), Sogdian y Saka. Menos conocidos son el antiguo osetico (escito-sármata) y el bactriano, pero por lo que se sabe parece probable que esos idiomas fueran igualmente distintivos. Probablemente había más de un dialecto de cada una de las lenguas del grupo oriental, aunque solo hay certeza en el caso de Saka, para el cual al menos dos dialectos están claramente atestiguados. El dialecto principal de Saka se conoce como Khotanese,pero una pequeña cantidad de material sobrevive en un dialecto estrechamente relacionado llamado Tumshuq, anteriormente conocido como Maralbashi.
Se conocen algunas palabras en todos estos idiomas iraníes orientales desde el siglo II al IV d.C., pero la evidencia sustancial comienza para Sogdian en el siglo IV, para Saka probablemente no antes del siglo VII (aunque para Tumshuq puede ser unos siglos más antiguo), y para Khwārezmian no hasta el siglo XII y posteriores. La principal evidencia de Bactrian pertenece al siglo II. Al mismo período pertenecen los nombres escito-sármatas de las primeras inscripciones.
Todos los idiomas iraníes orientales del período iraní medio se hablaban en Asia central, con la excepción del idioma de las inscripciones escito-sármatas de lo que hoy es Ucrania, al norte del Mar Negro. Más precisamente, el bactriano se hablaba en el norte de Afganistán y en las partes adyacentes de Asia Central. Khwārezmian era el idioma de Khwārezm, una región histórica en los actuales Turkmenistán y Uzbekistán, pero anteriormente de mayor extensión. Los eruditos creen que probablemente se habló sogdian en la mayor parte de Asia Central, especialmente en el este de Uzbekistán, Tayikistán y el oeste de Kirguistán. También había colonias de sogdianos en varias ciudades a lo largo de las rutas comerciales a China; de hecho, la mayor parte del material sogdiano proviene de fuera de Sogdiana. Los dialectos Saka, Khotanese y Tumshuq, se hablaban en el Turkestán chino, Xinjiang moderno;Tumshuq es el nombre de una pequeña aldea en el extremo oeste de Xinjiang. Khotanese se hablaba cerca de la ciudad moderna de Hotan (ortografía convencional Khotan) en la ruta sur a través del desierto de Takla Makan y dentro de unas 100 millas (160 km) al norte y al este de Hotan, donde se han encontrado manuscritos, principalmente en los sitios de antiguos santuarios y monasterios.
