Upanayana , ritual hindú de iniciación, restringido a los tres varna s superiores , o clases sociales, que marca la entrada del niño varón en la vida de un estudiante ( brahmacharin ) y su aceptación como miembro pleno de su comunidad religiosa. La ceremonia se lleva a cabo entre los 5 y los 24 años, la amplia variación refleja los diferentes requisitos educativos de las tres clases superiores: brahmanes (sacerdotes y maestros), kshatriyas (guerreros y gobernantes) y vaishyas (comerciantes y comerciantes).
Después de un baño ritual, el niño es vestido de asceta y llevado ante su gurú (guía espiritual personal), quien lo reviste con una piel de venado para usar como prenda superior, un bastón y el hilo sagrado ( upavita o yajnopavita ). El hilo, que consiste en un lazo hecho de tres hebras de cordón de algodón anudadas y retorcidas simbólicamente, se reemplaza regularmente para que se use durante toda la vida del propietario, normalmente sobre el hombro izquierdo y en diagonal a través del pecho hasta la cadera derecha. Identifica al usuario como dvija,o "nacido dos veces", el segundo nacimiento que se entiende que tuvo lugar cuando el guru impartió al estudiante el mantra "Gayatri", un verso sagrado del Rigveda. La ceremonia de iniciación concluye cuando el estudiante enciende el fuego del sacrificio y pide limosna, símbolo de su dependencia de los demás durante su período de brahmacharin .
La observancia real de upanayana se limita cada vez más a los hindúes más ortodoxos, en particular a los de la casta Brahman. Como requisito previo al matrimonio, a veces se reemplaza por una ceremonia más sencilla, que tiene lugar el día del matrimonio; a menudo ambas ceremonias de iniciación se omiten por completo.
Un rito correspondiente entre los parsis (cuya antigua patria era Irán) se llama nowzād (persa: "nuevo nacimiento"). Invierte tanto a niños como a niñas de seis años con un hilo alrededor de la cintura. Algunos estudiosos sugieren que esto indica un origen indo-iraní común y antiguo de las dos ceremonias.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Matt Stefon, editor asistente.
