Economía del trabajo , estudio de la fuerza de trabajo como elemento en el proceso de producción. La población activa comprende a todos aquellos que trabajan con fines lucrativos, ya sea como asalariados, empleadores o autónomos, e incluye a los desempleados que buscan trabajo. La economía laboral implica el estudio de los factores que afectan la eficiencia de estos trabajadores, su despliegue entre diferentes industrias y ocupaciones y la determinación de su salario. Al desarrollar modelos para el estudio de estos factores, esta sección se ocupa de la fuerza laboral de las economías industrializadas contemporáneas.
El economista no puede estudiar las capacidades, trabajos y ganancias de hombres y mujeres sin tener en cuenta la psicología, las estructuras sociales, las culturas y las actividades del gobierno. De hecho, estas fuerzas a menudo desempeñan un papel más conspicuo en el campo del trabajo que las fuerzas del mercado de las que se ocupa principalmente la teoría económica. La razón más importante de esto surge de la naturaleza peculiar del trabajo como mercancía. El acto de contratar mano de obra, a diferencia del de contratar una máquina, es necesario pero no suficiente para completar el trabajo. Los empleados deben estar motivados para trabajar con un nivel aceptable y el contrato de trabajo es, de hecho, indefinido. Esto puede no ser un problema cuando los empleados son débiles y fáciles de reemplazar, pero cuanto más capacitados, organizados e indispensables sean,mayor es el cuidado que debe darse a la creación de un entorno institucional que gane su cumplimiento y satisfaga sus nociones de equidad.
Una segunda razón importante para mirar más allá de las simples fuerzas del mercado laboral es la naturaleza a menudo muy imperfecta del mercado laboral industrializado. La mayoría de los trabajos están ocupados por los mismos empleados durante muchos años, y solo una pequeña minoría de empleados renuncia a sus trabajos para pasar a un trabajo comparable que esté mejor pagado. Los estudios realizados en varios países han revelado una variación sustancial en el nivel de pago ofrecido por el mismo trabajo por diferentes empresas en el mismo mercado laboral local. Esta lentitud de la respuesta del mercado laboral es particularmente notable para la mano de obra más calificada y para la mano de obra empleada por empresas en posiciones sólidas en el mercado de productos. El principal impulso de la competencia en muchos casos no proviene del mercado laboral, sino del mercado de productos.con el salario de un empleado determinado menos por el trabajo que por quién es el empleador.
Al analizar las fuerzas del mercado y las que no lo son en la economía del trabajo, la siguiente discusión las plantea no como alternativas sino como explicaciones complementarias. La diferencia salarial entre, por ejemplo, un artesano y el obrero que trabaja junto a él puede ser fijada por la costumbre, un árbitro, un sistema de evaluación de puestos o una negociación con un sindicato. En sus diferentes formas, estos están lejos de ser meramente agentes pasivos a través de los cuales las fuerzas del mercado se transmiten al comportamiento humano. Pueden, por ejemplo, dar forma al mercado definiendo sus categorías de trabajo. Además, pueden diferir mucho en su velocidad y extensión de respuesta.
El estudio comparativo de los movimientos salariales en diferentes períodos y países muestra muchas similitudes y regularidades que son más marcadas de lo que cabría esperar por la variedad de sus entornos. Esta evidencia de la influencia de fuerzas persistentes que actúan dentro de un sistema equilibrante es una justificación para que los economistas se refieran a un mercado laboral. Pero hay mucho en el trabajo que sólo puede entenderse con la ayuda del psicólogo, el sociólogo, el historiador, el abogado laboralista o el politólogo. Dependiendo tanto de las circunstancias como del propósito para el que se requiera la explicación, es una cuestión empírica hasta qué punto las fuerzas que estudian estos científicos pueden interactuar con las fuerzas del mercado que son competencia especial del economista.
Cantidad y calidad de la fuerza laboral
El tamaño de la fuerza laboral de un país, dentro de una población total dada, depende de dos factores: la proporción de la población total que está en edad de trabajar y la proporción de estos que trabajan para obtener ganancias. Los límites de la edad laboral se suelen considerar establecidos por la edad mínima de finalización de la escolaridad y la edad de jubilación vigente. En ese caso, debe concederse un subsidio a las personas que continúen trabajando con fines lucrativos después de alcanzar la edad de jubilación. Normalmente, alrededor de dos tercios de la población de un país industrializado se encuentra dentro de estos límites.
Tasas de actividad
La mano de obra empleada puede caracterizarse por tasas de actividad particulares. Una tasa de actividad es la proporción del número total en un grupo de edad y sexo dado (por ejemplo, mujeres de 30 a 34 años) que trabajan para obtener ganancias. Entre los hombres, las tasas de actividad en los primeros años de la edad laboral son, por regla general, bajas, porque muchos siguen estudiando y formando. Entre los 25 y los 50 años, las tasas de actividad masculina se acercan al 100 por ciento, pero a partir de los 50 años caen cuando los hombres comienzan a jubilarse. El patrón de las tasas de actividad femenina es muy diferente y cambió mucho en la segunda mitad del siglo XX. Anteriormente, las tasas de mujeres eran más altas que las de hombres en los primeros años porque menos niñas disfrutaban de una educación prolongada, pero a partir de los 20 años cayeron drásticamente a medida que las mujeres se casaban y se retiraban a las tareas domésticas.Las mujeres así ocupadas siguen siendo, con mucho, el mayor contingente de personas en edad de trabajar que no forman parte de la población activa. Sin embargo, desde la Segunda Guerra Mundial, ha sido menos habitual que las mujeres abandonen el empleo remunerado inmediatamente después del matrimonio. Casarse a una edad temprana y tener pocos hijos ha permitido a muchas mujeres volver al trabajo remunerado a los 30 años, y las tasas de actividad femenina han llegado a mostrar un segundo pico entre mediados de los 30 y mediados de los 40, después del cual disminuyen más abruptamente que las tasas masculinas. De estas diversas tasas de actividad surge una proporción general de personas con ocupación remunerada entre todas las personas en edad de trabajar que suele rondar los dos tercios.Casarse a una edad temprana y tener pocos hijos ha permitido a muchas mujeres volver al trabajo remunerado a los 30 años, y las tasas de actividad femenina han llegado a mostrar un segundo pico entre mediados de los 30 y mediados de los 40, después del cual disminuyen más abruptamente que las tasas masculinas. De estas diversas tasas de actividad surge una proporción general de personas con ocupación remunerada entre todas las personas en edad de trabajar que suele rondar los dos tercios.Casarse a una edad temprana y tener pocos hijos ha permitido a muchas mujeres volver al trabajo remunerado a los 30 años, y las tasas de actividad femenina han llegado a mostrar un segundo pico entre mediados de los 30 y mediados de los 40, después del cual disminuyen más abruptamente que las tasas masculinas. De estas diversas tasas de actividad surge una proporción general de personas con ocupación remunerada entre todas las personas en edad de trabajar que suele rondar los dos tercios.
Calidad del trabajo
La calidad de la fuerza laboral depende de la educación y la formación, el físico y la salud. Existe evidencia de que el físico ha mejorado enormemente con el aumento del nivel de vida en el siglo XX. Debido a la reducción del tamaño de la familia, este aumento ha sido aún más marcado en los niños que en los adultos, y los efectos se han visto en la mayor altura y peso que alcanzan los niños a una determinada edad. Los efectos beneficiosos de un físico más fuerte sobre la salud se han visto reforzados por el avance del conocimiento médico y la mayor disponibilidad de servicios médicos. Una mejor salud ha elevado la productividad mediante la reducción del absentismo y la prolongación de la vida laboral durante la cual la economía se beneficia de la educación y la formación que ha recibido el trabajador.
La educación y la formación se pueden considerar como una especie de inversión y se puede estimar la tasa de rendimiento que producen. El monto de la inversión es el valor del uso de los recursos por parte del estudiante (edificios, equipo e instructores) junto con el resultado que la economía habría disfrutado del trabajo si el estudiante hubiera estado ocupado de manera remunerada en lugar de estudiar. El rendimiento, a su vez, se calcula asumiendo que los ingresos posteriores promedio de quienes completaron un determinado curso de educación, en comparación con los ingresos promedio de aquellos que se detuvieron poco antes, proporcionan una valoración del aumento en la productividad que el curso confiere. De esta diferencia de ingresos deben deducirse las contribuciones al fondo de amortización necesarias para reemplazar el monto de la inversión al final de la vida laboral del estudiante.El rendimiento neto así calculado se puede expresar como una tasa de rendimiento de la inversión. Las estimaciones sugieren que esta tasa de rendimiento no es menor que la que se obtiene generalmente de la inversión en capital físico. También señalan que gran parte de los recursos productivos de la economía consiste en la educación y formación incorporada en su fuerza laboral.
Aunque las estimaciones de este tipo están sujetas a algunas objeciones en principio, tienen un propósito útil al enfatizar el potencial de la educación y la capacitación técnica para aumentar la productividad y el riesgo de invertir muy poco en ellas en comparación con otras formas de inversión. No hay menos riesgo de subinversión en formación en la industria. El gran obstáculo es que el empleador no tiene la seguridad de contratar los servicios de los trabajadores en cuya formación ha invertido. Los empleadores generalmente siguen una de dos estrategias. Pueden brindar capacitación interna y buscar retener al empleado mediante incentivos como la perspectiva de progresión profesional, derechos de pensión y otros dispositivos diseñados para fomentar la lealtad y una "orientación organizacional". O, alternativamente, los empleadores pueden combinarse para establecer arreglos de capacitación para toda la industria,a veces con el apoyo legal, lo que permite una amplia cantidad de empleados calificados para un movimiento fácil entre empresas y una "orientación de mercado" más en sus fuerzas laborales.
