Ley de las tres etapas

Ley de las tres etapas , teoría del desarrollo intelectual humano propuesta por el teórico social francés Auguste Comte (1798-1857). Según Comte, las sociedades humanas pasaron históricamente de una etapa teológica, en la que el mundo y el lugar de los humanos dentro de él se explicaban en términos de dioses, espíritus y magia; a través de una etapa metafísica de transición, en la que tales explicaciones se basaron en nociones abstractas como esencias y causas finales ( verteleología); y finalmente a una etapa moderna, “positiva” basada en el conocimiento científico. La ley de las tres etapas fue una de las dos ideas fundacionales de la versión del positivismo de Comte (en general, cualquier sistema filosófico que se limite a los datos de la experiencia y excluya las especulaciones a priori o metafísicas), siendo la otra su tesis de que las ciencias emergieron en estricto orden, comenzando por las matemáticas y la astronomía, seguidas por la física, la química y la biología, y culminando con la nueva ciencia de la sociología, a la que Comte fue el primero en atribuir el nombre.

Existe un paralelo, como lo vio Comte, entre la evolución de los patrones de pensamiento en toda la historia de la humanidad, por un lado, y en la historia del desarrollo de un individuo desde la infancia hasta la edad adulta, por el otro. En la primera etapa, la llamada teológica, los fenómenos naturales se explican como resultado de poderes sobrenaturales o divinos. No importa si la religión es politeísta o monoteísta; en cualquier caso, se cree que los poderes o voluntades milagrosos producen los eventos observados. Esta etapa fue criticada por Comte como antropomórfica, es decir, como basada en analogías demasiado humanas.

La segunda fase, llamada metafísica, es en algunos casos simplemente una teología despersonalizada: se supone que los procesos observables de la naturaleza surgen de poderes impersonales, cualidades ocultas, fuerzas vitales o entelequías (principios internos de perfeccionamiento). En otros casos, el reino de los hechos observables se considera una copia imperfecta o una imitación de formas eternas, como en las interpretaciones tradicionales de la metafísica de Platón. Una vez más, Comte acusó que no resultan explicaciones genuinas: las preguntas sobre la realidad última, las primeras causas o los comienzos absolutos son incontestables. La búsqueda metafísica sólo puede conducir a la conclusión expresada por el biólogo y fisiólogo alemán Emil du Bois-Reymond: "Ignoramus et ignorabimus" (latín: "Somos y seremos ignorantes").Es un engaño a través de recursos verbales y la infructuosa interpretación de conceptos como cosas reales.

El tipo de fecundidad que falta en la segunda fase sólo puede lograrse en la tercera fase, que es científica o "positiva", de ahí el título de la obra magna de Comte: Cours de philosophie positive (1830-1842), porque afirma ser preocupado sólo por hechos positivos. La tarea de las ciencias, y del conocimiento en general, es estudiar los hechos y regularidades de la naturaleza y la sociedad y formular las regularidades como leyes (descriptivas); Las explicaciones de los fenómenos no pueden consistir más que en la subsunción de casos especiales bajo leyes generales. La humanidad alcanzó la plena madurez de pensamiento sólo después de abandonar las pseudoexplicaciones de las fases teológica y metafísica y sustituir una adhesión irrestricta al método científico.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Brian Duignan, editor senior.