Epperson v. State of Arkansas , caso en el que la Corte Suprema de los EE. UU. El 12 de noviembre de 1968 dictaminó (9-0) que una ley de Arkansas que prohíbe la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas violaba la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda, que generalmente prohíbe al gobierno de establecer, promover o dar favor a una religión en particular.
Tres años después del juicio Scopes de 1925, en el que un maestro fue declarado culpable de violar una ley de Tennessee que prohibía la instrucción de la evolución en las escuelas públicas de ese estado, Arkansas promulgó un estatuto que hizo ilegal para los maestros en las escuelas o universidades financiadas por el estado. “Para enseñar la teoría o doctrina de que la humanidad ascendió o descendió de un orden inferior de animales” o “para adoptar o usar ... un libro de texto que enseñe” tal teoría. Aquellos que violaron el estatuto podrían ser acusados de un delito menor y despedidos. Hasta 1965, los libros de texto de ciencias utilizados en el sistema escolar de Little Rock, Arkansas, no contenían una sección sobre evolución. Para el año académico 1965-1966, sin embargo, los administradores escolares adoptaron un libro de texto que incluía información sobre la teoría. Susan Epperson, profesora de biología,se enfrentó a la tarea de enseñar a partir del nuevo libro de texto. Temiendo que la despidieran, Epperson solicitó una declaración de que el estatuto de Arkansas era nulo. También trató de prohibir a los funcionarios estatales y escolares que la despidieran por violar el estatuto.
Un tribunal de la cancillería de Arkansas dictaminó que el estatuto violaba la Decimocuarta Enmienda, que protege la libertad de expresión y pensamiento de la Primera Enmienda de la interferencia estatal. Sin embargo, la Corte Suprema de Arkansas revocó la decisión, sosteniendo que estaba dentro de la autoridad del estado especificar el plan de estudios de las escuelas públicas. Ese tribunal no abordó las demás cuestiones constitucionales.
El caso se argumentó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos el 16 de octubre de 1968. En su análisis, la corte concluyó que el estatuto buscaba evitar que los maestros de escuelas públicas presentaran evolución porque era contraria a la creencia de un grupo religioso en particular, uno que pensaba que el El libro bíblico del Génesis debería ser la única fuente de información sobre los orígenes de la humanidad. Con base en ese hallazgo, el tribunal sostuvo que la ley era inconstitucional porque el gobierno “debe ser neutral en cuestiones de teoría, doctrina y práctica religiosas” y debe ser neutral entre religiones y entre religión y no religión. Además, el gobierno no debe "ayudar, fomentar o promover una religión o teoría religiosa contra otra". Por lo tanto, el tribunal dictaminó que el estatuto de Arkansas violó la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda,que estaba protegido a nivel estatal por la Decimocuarta Enmienda. La decisión de la Corte Suprema de Arkansas fue revocada.
