Ejercicio , preparación de los soldados para el desempeño de sus funciones en paz y guerra mediante la práctica y ensayo de movimientos prescritos. En un sentido práctico, la instrucción consolida a los soldados en formaciones de batalla y los familiariza con sus armas. Psicológicamente, desarrolla un sentido de trabajo en equipo, disciplina y autocontrol; promueve el desempeño automático de deberes en circunstancias perturbadoras y la respuesta instintiva al control y estímulo de los líderes.
Los ejercicios modernos son esencialmente de dos tipos: de orden cerrado y de orden extendido, o ejercicios de combate. El ejercicio de orden cerrado comprende los movimientos formales y las formaciones que se utilizan en las marchas, los desfiles y las ceremonias. El simulacro de combate entrena a una pequeña unidad en las formaciones y movimientos más sueltos y extendidos de la batalla.
El ejercicio rudimentario apareció en la antigua Sumeria y Egipto con los albores de la guerra formal debido a la necesidad de reunir y trasladar a un gran número de hombres para la batalla. El taladro en el sentido moderno fue introducido por los griegos, que practicaban periódicamente las maniobras de la falange; los espartanos llevaron el ejercicio disciplinado a un extremo sin igual para sus contemporáneos. Felipe II de Macedonia y Alejandro III el Grande mejoraron aún más la falange y su taladro. El cuidadoso entrenamiento de las legiones contribuyó en gran medida al dominio romano del mundo mediterráneo durante casi mil años. Después del declive de Roma, el ejercicio militar casi desapareció cuando la guerra degeneró en tumultos indisciplinados y duelos individuales.Dos notables excepciones fueron los bien entrenados ejércitos profesionales de Bizancio y las disciplinadas formaciones de caballería de Genghis Khan y sus sucesores.
Gustavus II Adolphus de Suecia aceleró un renacimiento gradual de la habilidad en la guerra europea a principios del siglo XVII. Su introducción de técnicas de instrucción simplificadas para el uso de armas mejoradas fue copiado por toda Europa. A fines del siglo XVII, Francia lideró el desarrollo de ejércitos permanentes modernos, en gran parte debido a un sistema de instrucción ideado por el inspector general de infantería de Luis XIV, Jean Martinet, cuyo nombre se convirtió en sinónimo de maestro de instrucción. Para hacer un uso efectivo de mosquetes inexactos, las descargas concentradas tenían que lanzarse a corta distancia. Las tropas avanzaron en líneas de batalla rígidamente mantenidas, todas disparando simultáneamente al mando. Mediante un ejercicio incesante, el ejército prusiano de Federico II el Grande logró una perfección mecánica en estas tácticas. En Valley Forge durante la Revolución Americana, el barón von Steuben,un oficial alemán que ayudó a entrenar a las tropas estadounidenses, adaptó las técnicas prusianas a un sistema de instrucción menos rígido que se ajustaba al carácter estadounidense ya las condiciones de la guerra en el Nuevo Mundo.
Las maniobras exactas del desfile en el campo de batalla desaparecieron en el siglo XIX debido a las mejoras en el alcance y la precisión de las armas. Esta tendencia comenzó durante la Guerra Civil estadounidense, cuando hubo que entrenar a los soldados para que se dispersaran, se cubrieran y excavaran trincheras. Posteriormente se aceleró con la introducción de la ametralladora y la artillería de disparo rápido. Sin embargo, el ejercicio de orden cerrado se mantuvo no solo porque tenía valor para las ceremonias y para mover grandes cuerpos de hombres a pie, sino también porque proporcionaba una base psicológica de trabajo en equipo y disciplina sin el cual el ejercicio de combate es imposible.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por John M. Cunningham, editor de lectores.
